– И что претендентки должны делать, чтобы понравиться кому-то из вас?

– А ты хочешь кому-то из нас понравиться? – в красных глазах загорелся заинтересованный огонек.

– Всего лишь хочу понять, чего ожидать, – я невинно улыбнулась. – Меня ведь никто не предупредил. Будут ли проводиться какие-то испытания, может быть, соревнования?

– Ничего такого. Мы просто будем общаться.

– Ой! – раздавшийся рядом писк прозвучал испуганно. Сбоку от нас как раз начиналось ответвление тропинки. И на повороте обнаружилась Ирани. – В-ваша с-светлость… – пробормотала она, запинаясь и стремительно бледнея.

А потом девушка внезапно закричала от ужаса, развернулась и бросилась прочь.

– Ирани, стойте! – Ашвар подался было за ней, но ничего предпринять не успел.

Ирани споткнулась и упала. Очень неудачно упала! Ударилась головой прямо о камень, из которого была вымощена тропинка. Девушка болезненно вскрикнула и затихла. Я замерла, потрясенно наблюдая, как по камню растекается лужица крови.

– Проклятье, – выругался Ашвар. Добавил парочку не совсем понятных, однако наверняка непечатных слов, подошел к девушке и поднял ее на руки.

– Жива? – спросила я, очень боясь услышать отрицательный ответ.

– Жива. Просто сильно ударилась, – поморщился Ашвар.

Всех троих окутало красное свечение. Ашвар перенес нас во дворец, в одну из комнат с диванчиками.

– Я могу помочь? Нужно принести аптечку, – предложила я.

– Ничего не нужно, – сказал Ашвар, устраивая бессознательную Ирани на диване.

Тут же в комнату влетел незнакомый мужчина.

– В-ваша светлость, – запнулся он, но с шага не сбился. – Что стряслось?

Чем-то мне одеяние человека показалось знакомым.

– Леди ударилась головой, ей нужна помощь.

– К-конечно, ваша светлость.

Несмотря на некоторое заикание и легкую дрожь в теле, мужчина действовал довольно-таки уверенно. Поставил на столик рядом с диваном чемоданчик. Открыл его, вытащил какой-то флакончик.

Кажется, я поняла, его одежда напомнила мне одеяние мага в королевском дворце! Того самого, который пытался меня схватить. Этот, правда, нападать не спешил. Наоборот, занялся полезным делом. Обработал рану, оказавшуюся совсем небольшой, остановил кровь, намазал еще чем-то.

– Все будет хорошо, рана серьезная, но у меня есть подходящее зелье, – объявил… наверное, лекарь. Или как их здесь называют? – Вот это нужно будет дать леди утром, когда она проснется. – Он показал еще один флакон.

– Передайте указания ее личной служанке, – кивнул Ашвар.

– Да, ваша светлость. Все сделаю, – лекарь поклонился.

На этот раз красное свечение окутало только нас двоих с Ашваром. Мы снова очутились на том же месте, где встретили Ирани. Вот и красное пятно на камне…

Ашвар повел рукой. Поток магии очистил, стер кровавый след с дорожки.

Я молчала. Просто не знала, что говорить и как себя вести. Ашвар выглядел напряженным. Казалось, еще немного – и что-то произойдет. Я буквально ощущала в воздухе это напряжение, с каждым мгновением все сильнее нараставшее.

Наконец Ашвар посмотрел на меня, обжег пристальным, каким-то лихорадочным взглядом.

– Видишь, как они реагируют на меня? – с неожиданной болью в голосе произнес Ашвар. – Кричат, бросаются бежать. Спотыкаются, падают, калечатся. Лишь бы оказаться подальше.

– Но не все…

Я говорила о девушках, с которыми он танцевал. О тех, кто еще как-то мог себя контролировать.

– Не все. Но от всех веет тошнотворным страхом. Постоянно, беспрерывно, стоит мне только оказаться в обществе.

Сердце сжалось. Я не знала, что сказать, как помочь. Ведь ему больно, я чувствую это, вижу!

Ашвар не спускал с меня странного взгляда.