Мы поднялись по лестнице и оказались в широком коридоре.

– Гравюры, – пояснил Аниард, кивнув… да, на гравюры, развешенные вдоль стены. – С изображениями всех предыдущих Защитников.

Отпустив руку Аниарда, я с любопытством приблизилась. Конечно, здесь изображались не все Защитники – только предшественники Аниарда. Что интересно, все светловолосые и с небесно-голубыми глазами. Конечно, все невероятно красивые. Кто-то из Защитников на изображении вызывал магию, демонстрируя голубые шары, искры и вихри. Голубая магия, похоже, передавалась от одного к другому тоже по наследству.

– По легенде, самые первые Защитники появились вместе с сотворением мира, – произнес Аниард. Он подошел ко мне со спины, его голос раздался неожиданно близко.

– Значит, Защитники – часть этого мира? – спросила я, старательно сохраняя спокойствие. Не то чтобы близость Аниарда как-то волновала. Скорее, нервировала.

– Выходит, что так.

– Откуда взялась ваша магия? И каким образом она передается от одного к другому?

– Наша магия – тоже часть этого мира. Как и любая другая. Кроме… пожалуй, вашей.

– Я не знаю, откуда взялась моя магия.

– Ашвар говорил, – спокойно согласился Аниард. – Не беспокойтесь, мы во всем разберемся.

Мы перешли в следующий коридор, отделенный от предыдущего стеной с аркой.

– Когда приходит время одному из нас уйти, вся магия высвобождается. И образует кокон, в котором рождается следующий Защитник, – пояснил Аниард. И резко сменил тему: – А здесь изображены гравюры с нашими подвигами.

Да, здесь Защитники не просто демонстративно стояли. Я впервые получила хоть какое-то представление о прорывах. Это было похоже на какие-то дыры. А из этих дыр лилась вода. Много-много воды. На одной гравюре было изображено, как вода затопила все вокруг, в ней с криками плавали люди, тянули руки к небу, а над ними завис Защитник, выпуская голубоватую магию им навстречу. На другой гравюре Защитник встретился с водой лицом к лицу. Не так, конечно, как у меня в ванной. Защитник выставил перед собой руки, с них срывалось голубое свечение и сталкивалось с волной воды. Так и застыли две стихии в борьбе. Хочется верить, что победил Защитник.

– Какой странный у вас мир…

– Полагаю, он отличается от вашего. Но многое и нам может показаться странным у вас.

Это точно! Не сомневаюсь.

Покинув коридор с гравюрами, мы продолжили экскурсию. Аниард показывал бальные залы, гостиные для вечернего времяпрепровождения, обеденные комнаты и много чего еще. А по пути… нам то и дело встречались девушки. Причем эти девушки с милыми улыбками присоединялись к нам. И попробуй только попросить их не следовать за нами.

– Ой, как здесь интересно! Это здорово, что вы решили показать нам все и рассказать о своем дворце.

– Я ведь здесь впервые, мне все-все интересно!

– А этот зал, по-моему, самый красивый! Бал будет именно здесь?

К нам присоединилась пятая девушка. А потом и шестая… В одном из коридоров мы встретили прогуливающуюся в компании с леди принцессу.

– О, ваша светлость! – обрадовалась Милинда. – Проводите экскурсию? С удовольствием присоединюсь! Вы зря решили, будто мне это неинтересно. Я ведь здесь впервые.

К тому моменту, когда мы дошли до принцессы, я уже не держала Защитника под руку. Как только началась собираться толпа, я отцепилась от него. И незаметно начала отдаляться. А завидев уже знакомые помещения, где вполне могла сориентироваться, незаметно отстала от остальных.

Уф, кажется, обошлось. На меня экскурсии точно хватит. Просто не представляю, как бы Аниард повел себя дальше. Если бы намекнул как-то, что экскурсию начал для меня, если бы вызвался проводить до комнаты, боюсь, у меня могли бы возникнуть неприятности. Столько восторженных девушек – и вдруг Аниард проявляет внимание именно ко мне? Ну уж нет, до такого лучше не доводить!