– Пусть войдёт! – раздался срывающийся голос королевы. Мужчина пропустил Анну Палну внутрь и тут же плотно закрыл за ней дверь. В комнате был полумрак и холод. Плотная пелена низких туч и снега за окном почти скрыла за собой дневной свет. Королева стояла возле высокого окна спиной к Ане, обхватив себя руками за плечи. Анна Пална бросила озадаченный взгляд на камин, дров в нём было достаточно, но огонь едва касался их, не разгораясь. Королева медленно повернулась:

– Мне сказали, что ты провела ночь в постели колдуна… – холодно произнесла она. Аня, приблизившись расслабленной походкой довольной кошки, нахально улыбнулась:

– В доме колдуна. Не припомню, чтобы с нами кто-то был. Это домыслы.

– Ты лжёшь!

– Ты тоже. – спокойно парировала Анна, – Давай сделаем так: ты говоришь правду мне, а я тебе.

– Как ты смеешь… – устало произнесла королева.

– Расскажи, что происходит на самом деле, Оливия. Если хочешь, чтобы я помогла.

Помедлив, королева ответила сдавленным голосом:

– Тёмное колдовство становится сильнее…

– Это я заметила. Но оно не имеет отношения к девочке, которую ты упекла в подземелье.

– Колдун тебе проболтался… – горько усмехнулась Оливия пересохшими губами, – А он не напомнил при этом, что его дочь отравила моего сына?

– Хорошо… Давай я начну первая. Флориан тебя дурил целый месяц, прикидываясь спящим. Он придумал историю с яблоком и подбил Мелину поучаствовать, чтобы потом разыграть сцену с чудесным пробуждением.

– Зачем?

– А кто в этом возрасте хочет связать себя узами брака?

– Я хотела… – прошептала Оливия, отворачиваясь снова к окну, – Только не со стариком… Я была влюблена в племянника короля. Он был ненамного старше меня, благородный, красивый, богатый… Как он ухаживал за мной, какие слова говорил… А потом ко мне посватался король, и отец не смог ему отказать. Я рыдала несколько дней…

Аня подошла и встала рядом с ней, глядя в то же окно.

– Зачем же тогда желать такую же участь сыну, хоть и не родному?

– Я люблю Флориана всем сердцем, он мой сын, единственный. Но ты знаешь завещание!

– Да, оно забавное…

– Что?? – у королевы не было сил даже возмутиться на это.

– Жён обычно не лишают наследства так жёстко. Для этого должна быть веская причина. Мы вроде договорились рассказать правду?

Оливия застыла, как ледяная статуя:

– Король был стар и ни на что не пригоден в постели. Поэтому, спустя десять лет, я всё ещё была девственна. Сестра короля, Персикая, в открытую сказала мне, что если брак не будет консумирован, и я не понесу дитя, то меня вернут отцу. Я боялась не этого… Я не представляла, как мне расстаться с сыном, с Флорианом… Персикая знала, что король немощен в постели, а я неопытна… И тогда она предложила мне… подучиться.

– А учителем, конечно же, должен был стать её сын, твой бывший возлюбленный?

Королева посмотрела на неё удивлённо и горько улыбнулась:

– Я была доверчива и всё ещё любила Роналунда. Мы стали встречаться. И однажды… – она вздрогнула и поджала губы, сдерживая слёзы, – Я чувствовала, что что-то не так… Роналунд проник ко мне в спальню ночью, через окно. Это было совсем не в его духе, обычно мы встречались тайно, за пределами дворца. Он был нежен и необычайно обходителен… Я помню эту ночь до мелочей…

Она судорожно вздохнула:

– В самый… самый… в самый важный момент, когда мы… Внезапно распахнулись двери в мои покои, и вошёл король в сопровождении своей сестры. Она сказала моему мужу, что я обманом заманила в свою постель её сына. Но хуже всего было то, что…

Она едва не плакала, её губы дрожали, сцепленные пальцы рук сжались с такой силой, что едва не захрустели кости. Она сделала ещё несколько судорожных вздохов и повернулась к Ане: