В этом своем докладе Карл Маркс впервые в популярной форме публично изложил основы своего учения.

Эта работа содержит критику взглядов члена Генерального совета Джона Уэстона, который утверждал, что всякое повышение уровня заработной платы будет иметь своим обязательным следствием общее повышение цен на потребительские товары. На основании этого Джон Уэстон утверждал, что борьба пролетариата за повышение заработной платы бесполезна, а профсоюзы «имеют вредный эффект». Он говорил, что повышение заработной платы не может улучшить положение рабочих, и Карл Маркс в своем докладе раскрыл несостоятельность такой позиции, ее теоретическую ошибочность, и при этом, в процессе критики Джона Уэстона, он в сжатой и популярной форме изложил многие вещи, развитые впоследствии в «Капитале».

Маркс решительно выступил против пассивности пролетариев перед лицом эксплуатирующего их класса капиталистов. Он говорил, что если рабочие не будут оказывать противодействия капиталу, жаждущему максимальной наживы, они рискуют превратиться в массу опустившихся бедняков. При этом Карл Маркс утверждал, что экономическая борьба пролетариата обязательно должна сочетаться с политической.

В этой работе Карл Маркс сформулировал основной закон политэкономии марксизма: стоимость товаров прямо пропорциональна рабочему времени, затраченному на их производство, и обратно пропорциональна производительной силе затраченного труда.

«Заработная плата, цена и прибыль» – это замечательный образец глубокого анализа теоретических вопросов политэкономии в неразрывной связи с практическими задачами классовой борьбы пролетариата.

«Наемный труд и капитал» (Lohnarbeit und Kapital) – это работа Карла Маркса, написанная на основе лекций, прочитанных им в декабре 1847 года в Немецком рабочем обществе в Брюсселе. Впервые она была опубликована в апреле 1849 года в газете Neue Rheinische Zeitung. Organ der Demokratie («Новая Рейнская газета. Орган демократии»), выходившей под редакцией Карла Маркса.

Изначально эта работа появилась как цикл статей-передовиц, опубликованных 5–8 и 11 апреля 1849 года. В 1880 году эти статьи были объединены в книгу бреславскими социалистами, а в 1891 году – отредактированы Фридрихом Энгельсом.

Считается (и Маркс сам об этом говорил), что данное произведение было написано полностью к началу 1848 года, вобрав в себя лекции, прочитанные Марксом то ли единожды в 1847 году, то ли неоднократно в продолжение 1845–1848 годов. И якобы только февральская революция 1848 года прервала «печатание» книги. Рассказывая об этом, Карл Маркс неизменно подчеркивал законченность произведения и его совпадение с лекциями. Однако, как выяснилось, это были лишь наброски лекций, помеченные декабрем 1847 года, лишь кучка планов, цитат и комментариев к ним. То есть, по сути, это была «фрагментарная рукопись», конспект или тезисы лекций, а это значит, что никакого целостного произведения к началу 1848 года не существовало, и прервать его печатание революция 1848 года не могла.

В любом случае, «Наемный труд и капитал» – это первое печатное произведение Карла Маркса, в котором дано научное рассмотрение капиталистического способа производства, причем главное внимание уделено анализу основного производственного отношения буржуазного общества – отношения между наемным трудом и капиталом.

Работа посвящена изложению исходных положений теории прибавочной стоимости Маркса. В работе рассматриваются заработная плата, капитал и прибыль. В популярной форме разъясняется, что заработная плата – это денежное выражение стоимости труда рабочего, объясняются колебания заработной платы вокруг уровня издержек производства рабочей силы. Отмечается, что капитал представляет собой не сумму предметов, содержащих накопленный труд, а производственное отношение буржуазного общества. То есть решающим для возникновения капитала является не его вещественная форма (конкретные товары, из которых он образуется), а наличие общественных отношений, позволяющих безвозмездно присваивать живой труд рабочих, лишенных собственности. По словам Маркса, «только господство накопленного, прошлого, овеществленного труда над непосредственным, живым трудом превращает накопленный труд в капитал».