– Тебе потребуется помощь, – утвердительно сообщил эльф. Ха, кто бы сомневался в его мнении на мой счет! Кстати, вполне обоснованном.

– Спасибо, я справлюсь. – Ох, зря я отказываюсь! Но ведь пора уже что-то делать самостоятельно!

– Удачи! – просто напутствовал Терри.

Все-таки возникло у меня ощущение, что он знает куда больше, чем говорит.

В отличие от предыдущего, прохождение портала на Землю сопровождалось настойчивой мыслью об упущенной возможности легко решить проблему поисков Анвил. И ведь черта с два я теперь попрошу помощи Терри. Как говорится, назвался груздем…

Как выяснилось спустя десять секунд, мысль об упущенной возможности оказалась куда более актуальной, чем я предполагал.

Портал закрылся.

И сразу я услышал характерный «пшх-х», от которого время вдруг будто остановилось. На самом деле это такая реакция на опасность – мысли вдруг начинают бежать на порядок быстрее. Жалко, вот тело за ними поспевает не всегда.

Первую иглу я отбил на автомате, еще не успев выработать плана действий. Ко второй стало уже более-менее понятно, поэтому ее я пока пропустил через рукав куртки, не дав задеть тела. А попутно думал. Портал назад при свидетелях не откроется. В зимнем лесу все равно не уйти от флайеров: они же не пешком сюда пришли. Остается город или принять приглашение. Третья игла попала точно в металлическую пряжку. В любом случае надо ехать с ними. Четвертая зацепляет бедро. Небольно. Пятая и шестая – правую руку и грудь. Я уже падаю лицом вниз, поэтому седьмая попадает в бок, а восьмая в спину.

Лежу в снегу не шевелясь. В принципе я и не могу шевелиться, так как для надежного паралича на час-другой хватает одной иглы. Во мне же растворилось больше. Правда, эта химия на мой не совсем человеческий организм эффекта оказывает мало. Но оказывает – в норму я приду быстро, но не прямо сейчас. Впрочем, прямо сейчас это даже противопоказано.

Но ничего не происходит. Где все?

– Точно у него броник там! – раздался наконец голос из-за деревьев.

– Да иди ты! – ответил другой. – Тогда бы он позже упал. А ты видел, как он первую иглу отбил?

– Ну щас-с! – насмешливо протянул кто-то третий. – Учи матчасть! Особенно внимательно почитай про начальную скорость иглы у РИГ-45. Просто рукой взмахнул неловко. Второй ты тупо промазал. Вот с третьей непонятно было, сейчас глянем.

Лежал я лицом вниз, поэтому не видел подошедших ко мне людей. Но ничего, еще насмотрюсь.

– Может, парализатором? – неуверенно спросил первый. – Для верности.

– Иди ты! – еще раз послал его второй. Он же осторожно пнул меня ногой в бок. – Готов.

Меня перевернули на спину. Сквозь тающий на лице снег я смог взглянуть на нападающих.

Забавно. Белые охотничьи маскхалаты, скорее всего, получены у местных егерей. Иглометы-сорокапятки в сочетании с парализующими иглами – стандартное оружие копов. Но форма из-под халатов не прослеживается. На лицах универсальные маски-респираторы, что говорит уже о многом. И стреляли сразу на поражение, без предупреждения и прочих заморочек. Значит, можно им. В смысле что приказ такой у них был сразу.

– Ты, хлопец, не серчай, – обратился ко мне третий, видимо, повыше званием. – Боимся мы тебя.

Отвечать я не в состоянии, так что просто молча смотрю.

А народ-то не простой! Могут позволить себе не выпендриваться и не строить крутых коммандос, а реально оценивают свои силы и неизвестные возможности противника. Ну или так выглядит. Двое одновременно держали меня на прицеле, третий обыскивал.

Много не нашли. Скорее, мало: в карманах завалялась какая-то мелочь, походный складной нож да «вечная» зажигалка. Да и эти вещи лежали так, на всякий случай.