Нормы права выступают элементом системы правового регулирования, составляют часть правовой системы в целом. Поэтому признаки правовой нормы должны соответствовать свойствам (принципам) права. В истории политико-правовой мысли и в современной литературе трудно найти два одинаковых мнения по вопросу о том, что считать правом и, соответственно, что считать правовым регулированием. Признаки правовой нормы раскрываются по-разному в зависимости от признаков (внутренних свойств, принципов) права, которые исследуются авторами. Тем не менее нормативность – важнейший элемент системы правового регулирования. Термин «норма права» использовался еще в древнеримской юриспруденции, ориентированной на практический, а не на теоретический аспект. При этом понятие норма было заимствовано римскими юристами из строительного искусства. И в расширительном значении норма означает образец, меру, признанный обязательным порядок.

Норма права – основная доктринальная категория и конструкция^>57, «центральное звено догмы права»^>58. Норма права выступает в качестве логической модели правового регулирования. Эмпирически юридическая действительность предстает в виде множества правовых актов (правовых текстов). Чаще всего мы имеем дело с письменными юридическими актами, например, законами, договорами, судебными решениями. Но это могут быть и устные сделки, и конклюдентные действия^>59, и даже самые разные юридические символы и сигналы, например, сигналы светофора на перекрестке. Правовая норма является первичным системообразующим элементом объективного (позитивного, действующего) права. Правовой порядок предполагает правовое упорядочение общественных отношений. Регулятивной моделью такого упорядочения выступает право как система норм. В этом смысле позитивное (объективное) право предстает не как система законов, судебных прецедентов, правовых обычаев и других форм (юридических) источников права, а как единая регулятивная модель^>60, внутреннюю структуру которой составляют нормы права. Система правовых норм должна определять структуру юридических (формальных) источников права и, в частности, систему законодательства, так как содержание норм права объективируется (формализуется) в юридических предписаниях статей законов, указов, постановлений, в правовых прецедентах, договорах нормативного содержания, юридических обычаях.

Между тем законодатель не в состоянии предусмотреть в нормативных актах все многообразие общественных отношений, которые могут возникнуть в жизни. Поэтому существуют отношения, содержание которых – субъективные права и юридические обязанности сторон – четко не урегулировано в нормах законодательства. Именно такую ситуацию обычно именуют пробелом в праве (в действующем законодательстве). Однако в частно-правовой сфере законодательная неопределенность юридического содержания правоотношения скорее всего будет восполнена соглашением (гражданско-правовым договором) самих сторон правового отношения. А в случае возникновения спора между сторонами правоотношения суд, принимая решение, будет обязан исходить из положений такого соглашения. Поэтому нельзя в полной мере отождествлять норму права и статью (норму) закона, признаки нормы права и признаки нормы закона, структуру нормы права и структуру статьи закона, виды норм права и виды статей (норм) закона. Правовые нормы должны составлять содержание норм закона (юридических норм). Действующие кодексы, указы, постановления и иные нормативные правовые акты являются правовыми именно потому, что объективируют в своей структуре нормы права (правовые свойства, правовые принципы), а не потому, что содержат в своих статьях (нормах) слова «вправе», «обязан» и т. п. Формализация, то есть внешнее выражение, правовых норм в юридических источниках права подчиняется технико-юридическим правилам, логическим приемам, стилю изложения юридических предписаний. Иллюзия тождества правовой нормы и статьи закона исчезает при первой же попытке урегулировать взаимоотношение между субъектами на основе статьи (нормы) закона. Это невозможно из-за отсутствия в одной статье закона всех необходимых элементов правовой нормы как правовой модели поведения субъектов права. Отдельные статьи могут быть посвящены определенным, как писал С. С. Алексеев, «юридическим операциям, деталям и частностям, а в тексте наличествуют только какие-то укороченные фразы, чуть ли не их обрывки»