Марк бросил взгляд на Арину и заметил, с какой любовью та смотрит на свою племянницу. У этих двоих больше никого не было на всем белом свете, но они нашли безумную поддержку друг в друге, и это очень радовало парня.

А еще ему хотелось, чтобы именно он стал для них надежной защитой и опорой.

— Марк, ты придешь ко мне в садик на представление? — Леся допила чай и тут же направилась к раковине, сполоснуть кружку. Она оказалась очень самостоятельной и уверенной, что удивило Марка и опять же порадовало.

— Если ты меня приглашаешь, то конечно приду, — Корнеев улыбнулся, но все же посмотрел на Арину. — И если твоя тетя не будет против.

— Она не против, правда, Риш?

— А почему я должна быть против? — Арина вскинула бровь и открыто посмотрела в глаза парню.

— Мне показалось, что ты меня боишься. И что тебе неловко в моем присутствии.

Девушка явно смутилась, но все же постаралась это скрыть. Марк почти интуитивно догадался, что оказался прав в своих словах, но Арина, по всей видимости, не хотела обсуждать эту тему при ребенке.

— Ничего подобного. Просто я... отвыкла от тебя.

Настала очередь Марка удивляться.

— Отвыкла?

Арина поспешила встать из-за стола.

— Нам пора, у меня еще куча домашних дел. Надеюсь, мы смогли тебе помочь. Если что — заглядывай по-соседски.

Девушка взяла племянницу за руку и направилась к выходу. Марк на мгновение даже оторопел от такой поспешности и не знал, что сказать.

— Арина, подожди! — вскочив со стула, он бросился к входной двери.

Девушка уже отмыкала ключом свою дверь. Она обернулась на оклик, затем втолкнула Лесю в квартиру.

— Лиса, загрузи на планшете какой-нибудь мультик, я сейчас приду.

— Хорошо, — послушно кивнула девочка и радостно помахала парню: — Пока, Марк!

Корнеев кивнул и перевел взгляд на Арину:

— Что означают твои слова про «отвыкла»?

Она глубоко вздохнула, словно набираясь смелости, и нервно теребила ключи, от чего по всей лестничной площадке разносился раздражающий звон.

— Послушай, Марк. Я понимаю, что возможно тем дурацким поступком я нанесла огромную травму твоему самолюбию. Возможно, мне стоило пару раз переспать с тобой и на этом со спокойной совестью разбежаться. Возможно, вообще не стоило впускать тебя в свою жизнь. Слишком много этого самого «возможно», понимаешь, Корнеев? Между нами ничего не произошло, кроме нескольких поцелуев, вот ты и бесишься. Я та самая игрушка, которая все никак не дается в руки успешному и эгоистичному человеку, который привык всегда добиваться поставленной цели. А я просто хочу спокойно жить, Корнеев. Мне нравится моя размеренная жизнь белки в колесе, мне так комфортно. И тебе не место в моей жизни, пожалуйста, пойми. — Она сказала это на одном дыхании, не отводя взгляда, словно пытаясь его загипнотизировать и вложить в голову каждое свое слово.

Марк сначала немного растерялся, а затем сжал руки в кулаки, спрятав их за спиной.

— Арина, ты дура?

Девушка от удивления даже приоткрыла рот.

— Что?

— Ты действительно думаешь, что я сидел и улыбался твоей племяннице, чтобы затащить тебя в постель?

— Но...

— Я просто хочу помочь. Поддержать. Мне не плевать. Мне на многое не плевать. Не пытайся сейчас что-то доказать. Не пытайся объяснить. Я знаю, что делаю и знаю, что нужно делать. Ты не нужна мне как девушка. Но я буду тебе очень благодарен, если ты будешь рядом как друг и позволишь мне стать вашей опорой. Все.

Он оставил стоять ее посреди лестничной площадки, закрыв за собой дверь.

Кулак было ударил в стену, но Марк в последний момент сдержался. Нельзя выходить из себя. Нельзя потерять контроль над своими эмоциями. Он не подросток, чтобы давать инстинктам разрушить все, к чему он шел несколько лет.