- И мы с вами больше никогда не увидимся? – Аника с необъяснимой тоской взглянула на меня и тут же смутилась, но взгляда, как вчера, не отпустила. – А вы можете… Ну… Снова показать дракона? А я своим деткам потом буду рассказывать…

Качнула головой, поражаясь незатейливости желаний девчушки, но вместе с тем и сама заинтересовалась: а смогу ли я «показывать дракона», когда захочу? Ведь в прошлые разы это получалось лишь в момент раздражения, злости или большого волнения.

Судя по тому, как огорчилась служанка, она приняла мой жест за отрицательный, но я напряглась ещё немного (Полинка внимательно за мной следила, видимо, её тоже очень интересовал результат), потом ещё… Почувствовала себя откровенно глупо, расслабилась, расстроенно вздохнула, поняла, что всё это чушь несусветная и так не работает, а надо всего лишь…

- Ачешуительно!

Подруга показала оттопырила большой палец, показывая «класс», а Аника впилась в меня сияющим взглядом.

- Вы такая красивая!

Чувствуя необъяснимое умиление от простодушного, но такого искреннего комплимента, я улыбнулась в ответ, а затем и вовсе рассмеялась. Вот так живёшь, мнишь себя прожжённой стервой, легко манипулирующей окружающими, а какой-то необразованный ребёнок из захолустья в два счёта вгоняет тебя в краску.

Отпустив девчушку с щедрыми чаевыми, я расправилась с собственным завтраком, чувствуя небывалый душевный подъем, по примеру Полинки утеплилась в дорожный плащ и мы, расплатившись за постой внизу, отправились садиться в дилижанс, следующий до Портабеля.

С неба, и правда, противно капало, но не критично, так что мы спокойно добрались до станции, предъявили кучеру билеты, сдали багаж, который накрепко закрепили на крыше, и сели внутрь.

Так как мы с подружкой умудрились подойти первыми, то выбрали самые удачные, по нашему мнению, места: на задней скамье, чтобы ехать лицом по направлению движения. Всего внутри было две широкие лавки, каждая рассчитана на троих, то есть можно было ожидать ещё четверых попутчиков, но я надеялась, что обойдётся, и мы отправимся в путь налегке. Увы, через пару минут к нам присоединились двое крепких мужчин лет тридцати, одетые неброско и неприметно, и чем-то неуловимо схожие друг с другом. В душе зародилось сначала робкое подозрение, которое только укрепилось, когда мужчины сделали вид, что незнакомы друг с другом, но у меня знакомо зазудело в затылке. Бургомистр подсуетился или местная служба безопасности инициативу проявила? Не зря их коллега мне сразу не понравился! Не знаю как, но я избавлюсь от навязанного сопровождения во что бы то ни стало! Просто из вредности! Яждракон! Венец творения! А они со мной, как с какой-то преступницей!

Сволочи, в общем.

Спустя ещё минуту снаружи послышалась гневная перебранка и я с интересом к ней прислушалась. Какая-то вздорная тётка почём зря ругалась с кучером. То он корзину наверху неправильно закрепил, то саквояж, то корзину вообще не надо было, а кучер в принципе балбес, остолоп, неумеха и она требует другого. Тётка всё распалялась, кляня уже погоду и городские власти, когда дверь в дилижанс открылась и к нам присоединился ещё один пассажир.

На первый взгляд, обычный мужчина лет тридцати пяти. Как, впрочем, и на второй. Ну да, симпатичный, но не слащавый, а скорее суровый. Этакий стойкий нордический тип с плотно поджатыми губами и упрямым подбородком. Как и мы, он был в плаще, с низко надвинутым на лоб капюшоном, так что я не смогла сразу разобрать ни цвета и длины волос, ни цвета глаз. Но когда спустя пару секунд он, оценив диспозицию и прислушавшись к неутихающему скандалу снаружи, с едва уловимой усмешкой выбрал свободное местечко рядом со мной, а не напротив, меня словно током ударило.