Перед ней оказалась дверь. Принцесс постучала. Ответа не последовало. Она не стала утруждать себя этикетом и толкнула ее.

Первое, что бросилось ей в глаза – это камин. Он был потухшим.

– Почему… – хотела спросить она у Лаая… но Лаая не было. Комната была пустой.

Может, он прячется от меня за гардинами, как в детстве?

Дили отдернула штору. За окном расстилалась белая пустошь. А вдали виднелись ледяные глыбы, похожие на замерших животных.

Ужас наполнил все естество Клодилии, свернул узлом внутренности в животе. Она попыталась крикнуть, но горло онемело, будто она проглотила пригоршню снега. От потуг закричать брызнули слезы, а тело затрясло…

Не сразу принцесса поняла, что трясет ее на самом деле Бернис. Девушка попыталась сфокусировать взгляд на жемчуге в люстре, но тут же снова сомкнула воспаленные веки – отблески утреннего солнца в хрусталиках кварца беспощадно кололи глаза.

– Тебе приснился кошмар? – Подруга выглядела напуганной.

Дили не хотела никому рассказывать об этих странных ночных видениях. Будто это была еще одна тайна между ней и Лааем.

– Неужели я уснула?

– Угу. – Бернис укладывала свою длиннющую косу. – Вернулась из Хижины, сказала, что почитаешь немного, и уснула.

– Уф, я же не допила свою порцию отвара, – сказала принцесса и взяла в руки наполовину полный стакан. – Этого должно хватить.

– Не хочешь рассказать, что тебе снилось? – не сдавалась Бернис.

Принцесса покачала головой.

– Сны не могут навредить.

– Но сны могут ранить.

– Поэтому-то к ним лучше и не возвращаться. – Дили отхлебнула отвар, который горчил плодами лимонника.

В это время вошла горничная. Она удивилась, что принцесса уже на ногах, но… чего только не увидишь в Логове Дракона. Она отправила Бернис переодеваться в утреннее платье, а сама взялась за принцессу Клодилию.

За завтраком Клодилия и Бернис выглядели как две мыши, которых кот загнал в таз с сывороткой. Всклокоченные, настороженные, но довольные своей маленькой победой. Даже тошнотная малахитовая зелень столовой не потушила мятежный блеск в их глазах.

Мелани, Мелания и Мел-Анния подозрительно вежливо поздоровались с принцессой.

– Как вам спалось, ваше высочество?

– Вы сегодня выглядите особенно цветуще, ваше высочество!

– Если вам понадобится моя помощь – любая помощь – обращайтесь ко мне в любое время дня и ночи, ваше высочество.

Клодилия и Бернис переглянулись. Мелании продолжали щебетать.

– Вам так идет розовый! Непременно попрошу матушку достать мне похожее платье!

– А как у вас сегодня красиво уложены волосы! Нехватает только заколки поярче. Могу одолжить свою.

– Или туфельки? У вас есть хрустальные туфельки?

– Что происходит? – Бернис подняла свою рыжую бровь.

Мелании заискивающе улыбались и доверительно склонились к Клодилии.

– Ваше высочество, спешим вам сообщить, что вами беззастенчиво пользуются…

– Эта девушка через дружбу с вами пытается достичь высокого положения в стране…

– В конце концов просто неприлично в вашем положении общаться с… джентри.

– В моем положении? – удивилась Клодилия. – Сидя на стуле?

– Вы – принцесса, которая скоро станет королевой. Принц Честер уже проходит подготовку у хореографа Дракона, а его отец собирается в качестве подарка на свадьбу передать сыну королевство Лаэдрия.

Бернис побледнела. Клодилия позеленела, как малахитовая отделка.

– Что за глупости! – воскликнула она.

– Об этом уже знают все в цивилизованном мире. Наши матушки написали нам с сегодняшней почтой. Так что если мы можем что-то сделать…

Принцесса почувствовала, что утренний салат вот-вот попросится наружу.

– Брысь! – скомандовала она. – Немедленно брысьте отсюда!