В это время Дракон развернулся, и Клодилия наконец-то смогла хорошенько его рассмотреть.

Он был высоким стройным молодым человеком… Молодым? Поправила сама себя Дили. Бедному мальчику всего каких-то пятьсот лет! Дракон был облачен в строгий черный костюм и белый шейный платок с рубиновой булавкой. Неброская, но дорогая ткань, плотно облегала его тело, как вторая чешуя. Черные волосы были стянуты шелковой лентой, придавая бледному лицу еще более строгое выражение. Если в него успели влюбиться все ее сестры, то Клодилия могла им посочувствовать. Сама она находила таких замшелых типов скучными и навсегда загубленными этикетом.

Изящные пальцы мужчины в черных перчатках сжимали в руке свиток, а глаза потускневшего янтаря – цвета, который бывает только у представителей драконьего вида, – сканировали его.

– Как вы видите, – продолжал Дракон, – в счет также входят три платья, которые будут сшиты для принцессы цветочными феями из паутины огромной паучихи с вплетенными в ткань самоцветами и жемчугами.

– Хватит с нее и одного, – буркнул король, когда увидел, во что ему обойдутся эти наряды.

– Георг! – воскликнула королева тем тоном, которым она делала замечание Клодилии.

– Ну ладно, ладно! – сразу же сдался ее супруг.

– Для принца, которого вы выберете, – продолжал гость, – будет поставлен хореографами бой со мной.

– Хореографами? – переспросила королева. – Простите, я уже запамятовала, как это делается.

– Это нововведение последних двух лет, которое хорошо себя зарекомендовало. Раньше принцы довольно вяло атаковали меня во время финальной битвы и некоторых я даже ненароком ранил. Теперь бой выглядит натурально, захватывающе, а победа принца – неоспоримой.

– Да что вы говорите! – воскликнула королева Ксандра.

– Да, – на губах Дракона появилась полуулыбка, – для каждой девушки у нас поставлен особенный бой, и многие с удовольствием приходят посмотреть на это зрелище.

– Замечательно! – Король Георг потер руки. – Не все наши зятья хорошо себя показали во время финального боя. Один из них, кажется, свалился в пруд. Другой потерял свой меч, и вам пришлось делать вид, что он одолел вас палкой!

– Теперь такого не будет, смею вас заверить, – сказал Дракон. – Выбранный вами бой будет длиться ровно сорок пять минут, и за это время вам будет продемонстрирован бой в воздухе, бой на земле, изрыгание пламени и впечатляющие боевые приемы со стороны принца. Вы и ваша дочь останетесь довольны.

А вот огра лысого! Подумала Дили. Король и королева подумали так же, поэтому переглянулись.

– Знаете, господин Дракон, – осторожно начала королева, – наша дочь… как бы это сказать…

– Она особенная, – продолжил король Георг.

Дракон выразительно поднял бровь.

– Она… – продолжил отец.

– Она на пороге юношества пережила потерю, – перебила его мать. – Поэтому… как бы это сказать… ее детство… оно… оно как бы все еще продолжается.

Король кивнул.

– Мы и так отложили ее выход в свет на пару лет, надеясь, что она…

– Станет более солидной, – закончила королева.

– Очевидно, этого не произошло, – спокойно заключил Дракон.

– С чего вы взяли? – Мать, как квочка, бросилась на защиту Дили.

– Потому что она подслушивает наш разговор почти с самого начала, – сказал Дракон и ткнул пальцем прямо в Клодилию.

Король и королева бросились к окну.

Дили, сверкая пятками, попыталась поскорее вернуться в соседнюю комнату, но запуталась в своих пышных юбках. Через секунду, она приземлилась в густых зарослях шиповника.

Через четверть часа Амбрехт извлек красную как рак Клодилию из колючего кустарника. Ее прелестное утреннее платье было безнадежно испорчено, нижние юбки из тончайшего батиста – изодраны, а сама принцесса была исцарапана иголками и хромала на правую ногу.