– Агни, локти выше и прекрати смотреть вниз! – выдал новые замечания принц.

Неохотно оторвав глаза от ботинок, я принялась мысленно считать: «Раз, два, три. Раз, два, три».

Дориан поймал мой чересчур напряженный взгляд и расхохотался, запрокинув голову. Похоже, в моих глазах читалась мольба. Ну или проклятие. А может, все сразу?

– Да ладно тебе, танцы еще никого не убили.

Принц грациозно плыл по поляне, словно лебедь по воде, ни разу не оступившись. Казалось, его крепкое тело создано для того, чтобы кружить благородных дам в вальсе.

– Тебе легко говорить, ты идеально держишь ритм, – расстроенно фыркнула я и вновь наступила на пальцы Дориана.

«Черт!»

– Просто расслабься и позволь мне вести.

Прокрутив меня вокруг оси, принц снова переплел наши пальцы.

Спустя пару изнурительных часов я научилась понимать его телесные команды и перестала путаться в шагах. Капельки пота от полуденной жары и усердия струились у меня по вискам. Дориан каждый раз едва заметно вздрагивал, когда мы приближались к обрыву, но вел меня твердо.

– Когда мы перейдем к магии? – поинтересовалась я, и Дориан элегантно опрокинул меня на руку, невесомо, словно перышком, коснувшись губами основания шеи. Возбуждение приятно растеклось по телу, но я тщательно избегала обсуждения вчерашнего поцелуя, делая вид, что полностью поглощена тренировкой.

– Сначала я тебе кое-что покажу. Впусти меня, – выровняв мое тело, ласково попросил он.

Я ухватилась за протянутый ментальный канатик и позволила принцу объединить наши сознания. В голову ворвались чужие образы, эмоции и воспоминания. Мой разум кружил водоворот цветных всполохов, как детская карусель кружит смеющихся ребят, пока я не очутилась на заднем дворе Цитадели Дыхания, рядом с кустами шиповника.

Я (он) вглядывался в строгое вытянутое лицо. Сначала я подумала, что передо мной стоит Маркус, но глаза фейца вовсе не походили на медовый янтарь. Черные зрачки ответно созерцали мальчонку.

– Ты – никчемный полукровка! – ядовито выплюнул мужчина и ткнул пальцем мне (ему) в грудь.

Хрупкое тело мальчишки задрожало, пару всхлипов вырвались наружу против воли.

– Папа, я буду стараться, – решительно утерев слезы рукавом, пообещал я (он).

Грозный феец тяжело выдохнул и протянул закрытый бутон хризантемы.

– Разбуди цветок, – грубо потребовал он, нависая над сыном.

Мальчишка сконцентрировался. Я чувствовала, как он жаждет порадовать отца, как сильно нуждается в похвале. Благая магия из крошечных пальчиков проникла в стебель, несколько лепестков отогнулись, я (он) радостно улыбнулся отцу, а потом хризантемы скрючились в огне.

Звонкая пощечина защипала лицо, из глаз мальчишки брызнули слезы. Цветок пеплом осыпался на брусчатку сада, и воспоминание померкло, оставив только боль в груди.

Мое зрение вернулось, я вновь стояла на поляне в крепких объятиях Благого Принца. Легкий блеск в глазах Дориана выглядел лишь преломленной призмой слез ребенка, страдающего от жестокости отца.

– Твой папаша ублюдок, – не удержалась я, до сих пор остро ощущая досаду и печаль мальчишки.

– Да, и он этого не скрывал. Зато родной отец преподал мне один ценный урок: боль тоже можно подчинить, превратив в оружие.

Дориан повел рукой, и в воздухе расцвела черная роза. Его зеленый глаз заискрился неестественно ярким светом, а следом заиграл тенями карий.

Принц вновь закружил нас в изысканном танце, очерчивая ровный круг на светлой поляне. Роза продолжала безмятежно парить, пока щелчком пальцев Дориан не развеял ее дымом по ветру.

Дым. Я поздно осознала, что его стало слишком много. Солнце уже заволакивало густой серой пеленой. Я в панике оторвала взгляд от Дориана и нервно осмотрелась по сторонам. Позади полыхал огонь, зеленая трава вяла и скукоживалась под натиском пламени. Мы стояли уже не на цветущем холме, а в центре огненного круга, который, виляя, смыкался в смертельную ловушку.