***
– Какого дьявола… – прошептала Луиза тем же вечером, в полном изумлении падая в кресло Павла Первого. В руке у неё была вырезка из журнала недвижимости, которую Луиза нашла в нижнем ящике императорского стола. Супруга частенько обыскивала личные вещи Филиппа, повторяя про себя «профилактика прежде всего» – а то вдруг царь надумает ей изменить! – но за всю жизнь ни разу не обнаружила никакого компромата.
И вот – джекпот.
Луиза сразу поняла, что задумал ее супруг.
«Так вот почему он согласился на телешоу, – догадалась она. – Он хочет выдать Оливию замуж и смыться в эту дыру! Каков подлец! Бросить высший свет, балы, театры, моих фанатиков – и стать отшельником!.. Из роскошного Зимнего дворца – в одноэтажное убожество! Ну уж нет, мой милый, только не в мою смену».
Луиза сунула бумажку обратно в стол и набрала номер своего старого друга графа Вяземского, который нравился ей своей полной беспринципностью, хотя и был немного туповат. Он тайно покупал императрице сигареты, помогал ей распространять гадкие сплетни про конкуренток, в том числе жену премьер-министра, которая стремительно набирала подписчиков в соцсетях, и вообще был незаменим в разного рода деликатных делах. Луиза же доставала графу вип-билеты на кинопремьеры и выписывала золотые пригласительные на царские балы.
Недавно она чуть не потеряла Вяземского – тот вдруг решил, что хочет жить на берегу Сены, и просил Луизу похлопотать перед императором о его назначении послом во Францию. Луиза наотрез отказалась, граф был нужен ей здесь. Но теперь ставки слишком возросли.
– Как делишки, Роберт?
– Да как вам сказать, Луиза Карловна, – уныло ответствовал Вяземский. – Ходил сегодня на прием к вашему супругу. Без вашей протекции – пустой номер. Никак мне в Париж не пробиться.
– Ладно, я тебе помогу, поговорю с Филиппом, – тихо сказала Луиза в перстень, – но тебе придется оказать мне ответную услугу. Ты готов?
– Ради Парижа? На что угодно! – воскликнул Вяземский.
– Тогда слушай внимательно. Для тебя есть задание.
«Уж лучше бы Филипп мне изменил, честное слово», – вздохнула Луиза, повесив трубку.
Глава 6
– Мы зададим вам несколько вопросов. Отвечайте не задумываясь.
Надоело, надоело, надоело!
Цесаревна смотрела видеоинтервью с очередным участником конкурса. Нет, психологи проделали просто титаническую работу: из сотен тысяч кандидатов оставили пятьдесят самых перспективных; но выбрать пятерых финалистов из этой полусотни предстояло ей самой.
Как жаль, что мамы нет рядом! Она бы подсказала, на кого обратить внимание. Судя по маминым фильмам, которые Оливия знала наизусть, Василиса Прекрасная давала прекрасные советы всем своим подружкам. Добрые голубые глаза, нежный голос… Тоска тут же сменилась застарелой обидой и болью.
Оливия отогнала плохие мысли и уставилась в телевизор.
Большой экран, выглядевший довольно экзотично на фоне малахитово‑золотых стен гостиной, показывал запись финальных интервью. Склеены они были по принципу «вопрос – и пятьдесят ответов на него». Получился мучительный, занудный ролик.
В какой‑то момент все парни стали казаться Оливии одинаковыми. Вообще‑то они и правда были похожи друг на друга – рослые, видные ребята с открытыми улыбками и умными глазами. Симпатичные, но не смазливые. Каждого из них взяли бы в кино на роль героя, спасающего мир; но не в рекламу галстуков от Лидваля. В общем, идеальные партнеры. Оливия словно попала на фабрику сладостей.
Но аппетита не было. Наступил конец апреля, и хотелось запрыгнуть Пегасу на спину и лететь по весенним аллеям царскосельских парков.
Так, все эмоции – прочь. Надо собраться и вникнуть в ответы кандидатов на стандартные вопросы психологов. Все это очень напоминало собеседование при приеме на работу.