– К сожалению, мне неизвестно, каковы были истинные отношения между людьми и метаксами, – признался Дунс. – Я рассказываю вам историю такой, какой она дошла до меня. Что же сейчас происходит в Чёрной башне, неведомо никому. С тех пор люди не приближались к её стенам. Так что у вас есть шанс стать первыми.

Он многозначительно посмотрел на своих слушателей, рассчитывая, что его рассказ смог нагнать на них изрядную порцию страха. Однако старец явно недооценил непоколебимость гостей с Земли, а Андрей сразу дал понять, что они не остановятся.

– Пусть на нашем пути встанет целая армия этих метаксов, я не успокоюсь, пока не пойму, что за чертовщина здесь происходит и почему нас так не хотят пустить к этой Чёрной Башне.

– И это всё, что вы знаете о ней? – Глэд недоверчиво посмотрел на старца, словно тот мог скрыть что-то очень важное. – Сдаётся мне, что за всеми этими метаксами и легендами стоит что-то ещё. Вы ведь наверняка знаете не только историю Поднебесья, но и моменты, касающиеся шестнадцати миров.

– Разумеется. Иначе я бы не затеял этот рассказ. Сама по себе Чёрная Башня не так интересна, ибо кроме самого факта её существования и истории с метаксами рассказать о ней, по сути, нечего. Но ты, Глэд, прав в том, что касается шестнадцати миров. По легенде, Поднебесье – не единственная вселенная, а лишь одна из нескольких, которые складываются в бытие. Таких миров шестнадцать. И в каждом из них боги оставили по одному следу. В нашем случае это Чёрная башня. С какой целью они сделали это – я не знаю. Но за всем этим явно кроется грандиозный замысел, узнать суть которого мы, увы, не в состоянии.

– Не в состоянии? – Глэд внезапно встрепенулся. – А что если… Андрей, давайте скорее сюда книгу!

Мафиози моментально понял, чего хотел добиться этим волшебник. В следующее мгновенье заветный томик оказался в руках мага, и тот дрожащими руками передал его Дунсу.

– Вы должны посмотреть на это. Может быть, эта книга прольёт свет на тайны прошлого?

Старец неторопливо раскрыл фолиант и начал медленно перелистывать страницы. Поначалу на его лице не было никаких эмоций, и волшебник уже начал думать, что этот смелый ход не принесёт никакого результата. Но неожиданно Дунс оторвал глаза от книги и прошептал:

– Невероятно. Язык древних! Я и не думал, что где-то могли остаться книги, написанные на нём.

– Вы знаете этот язык? – Светлана почувствовала, как по её спине пробежали мурашки. – Невероятно…

– Меня учили ему в юности. К сожалению, чтобы прочитать подобную книгу, нужны куда более глубокие познания, чем мои, но для общего понимания написанного хватит и того, что я помню.

– Итак, вы можете прочесть её? – вмешался Андрей. – Тогда чего мы медлим? Я хочу знать всё, и чем скорее, тем лучше.

– Но это означает, что нам придётся задержаться здесь на день-другой, – пробормотал Глэд, окидывая недоверчивым взглядом жилище Дунса. – А мы все вряд ли поместимся в такой лачуге.

– Вы должны будете покинуть мой дом на рассвете, – неожиданно сообщил хозяин. – Я постараюсь перевести для вас всё, что смогу, но оставаться здесь дольше чужакам из другого мира нельзя.

– Почему? – с подозрением спросил Андрей.

– Вы узнаете об этом позже. А сейчас давайте сюда книгу. Я попытаюсь донести до вас её основной смысл. Хотя, думаю, он ясен уже из названия «Путешествия между мирами».

– Так я и думала, – не выдержала Света. – Наверняка все эти шестнадцать строений, разбросанные по различным мирам, на самом деле являются своеобразными воротами из одной вселенной в другую. Поэтому их и скрывает такая завеса тайны. Ведь если каждый вдруг начнёт странствовать из мира в мир, то что получится?