Глэд и Дунс, похоже, были не очень уверены, что им удастся достойно подняться к башне. А вот Света, не дожидаясь остальных, с завидной лёгкостью едва ли не побежала вверх. Андрей поспешил за ней, а два старца, кряхтя, поползли следом. Когда женщина добралась до конца тропы, Андрей был только на полпути, а Глэд с Дунсом едва преодолели четверть подъёма.

Поэтому именно Свете первой суждено было увидеть Чёрную Башню. Как и предсказывал Дунс, перед ней открылся удивительный пейзаж. Небольшое плато было окружено со всех сторон высоченными скалами, а в самом центре этого странного кратера возвышалась каменная постройка, одинокая и мрачная, но как две капли воды похожая на ту, что они видели в древней книге. И вокруг – ни души. Создавалось впечатление, что в этих краях вот уже много лет не бывало живых существ. Пока Света любовалась непривычным зрелищем, мафиози тоже забрался наверх. Отдышавшись, Андрей усмехнулся:

– А ты неплохо бегаешь. Особенно вверх.

– Профессия обязывает, – с иронией ответила женщина. – В нашем деле хорошие внешние и физические данные – минимум пятьдесят процентов заработка. С ужасом думаю, чем я буду заниматься, когда годы возьмут-таки своё.

– Об этом поговорим как-нибудь потом, – Андрей подал руку волшебнику, помогая Глэду преодолеть последний метр подъёма. – Что-то подсказывает мне, что после всего случившегося ты уже не сможешь вернуться к своей прежней работе. Причём сразу по ряду причин.

Последний наверх взобрался Дунс. Старец выглядел просто ужасно, и остальным пришлось ждать ещё пятнадцать минут, пока мудрец хоть немного придёт в себя. За это время они успели внимательно осмотреть окрестности и пришли к выводу, что вокруг нет ничего особенно подозрительного.

– Признаться, я ожидал худшего, – пробормотал Дунс. – Мы ещё легко отделались. Подозрительно легко…

Он хотел сказать что-то ещё, но Андрей жестом приказала старику замолчать.

– Не хватало ещё накликать на себя беду, – он покрепче сжал в руках автомат и уже более спокойным голосом добавил:

– Спускаемся. И следи в оба за окружающим пространством. Что-то мне и самому не верится, что нам никто не приготовил сюрпризов. Хотя бы те же Боги, что строили эту башню.

Вниз вела узкая, но удобная для спуска тропинка. Растянувшись в цепочку, отряд преодолел этот участок пути без происшествий и, очутившись в нескольких десятках метрах от Чёрной Башни, снова остановился, прежде чем совершить финальный бросок к цели. Впрочем, это мало походило на бросок. Каждый шаг давался путникам всё труднее и труднее по мере того, как чёрная масса всё отчётливее и отчётливее нависала над головами. Пелена незримого страха всё сильнее и сильнее окутывала их, и Света уже ощущала, как учащённо бьётся её взволнованное до предела сердце. И всё крепче и крепче сжимал Андрей автомат в руках…

Они остановились прямо напротив входа – широкой трёхметровой арки, за которой виднелись очертания внутреннего пространства башни. Взглянув в проём, Дунс скептически заметил:

– По крайней мере, метаксов мы здесь не встретим. Да и вообще внутри такой башни вряд ли может уместиться много монстров. Но осторожность не помешает.

И он кивнул Андрею, словно приглашая того первым войти внутрь. Мафиози недолго колебался, после чего решительно шагнул вперёд. Светлана последовала за ним, а два старика вновь предпочли оказаться замыкающими.

Внутри было ещё тише, чем снаружи. Но едва Андрей сделал несколько шагов по мраморному полу, покрытому слоем пыли, как со всех сторон ударил неяркий ровный свет, моментально осветивший окружавшее их пространство. Собственно, интерьер строения был предельно прост. Голые стены из чёрного подобия кирпича, в каждом из которых теперь горел маленький огонёк голубоватого цвета, да массивные часы, висевшие напротив арки, – вот и все достопримечательности, что предстали глазам озадаченных путников. Андрей даже издал вздох разочарования, а Света честно призналась: