- Ну и что с того? Если мы вернемся, мне достаточно просто прикоснуться к Найлу, и все поймут, что я – дочь короля.

- Нет, не «достаточно»! Научись, наконец, слушать, что тебе говорят!

Удивленная ее резким тоном, я останавливаюсь, настороженно глядя на наставницу.

- Хорошо. Расскажи все по порядку, я до сих пор ничего не понимаю.

Аршаил устало вздыхает и опускается на ствол упавшего дерева. Я сажусь рядом, кутаясь в плащ.

- Сели, только прошу, держи себя в руках. То, что ты сейчас услышишь, тебе совсем не понравится.

3. Глава 3 «Странный попутчик»

Я киваю, внимательно глядя на Аршаил. Странно... кажется, она боится моей реакции, а такое я наблюдаю впервые.

- Сели, долгие годы я верила, что между нами никогда не будет этого разговора. Но теперь у меня нет выбора, так что, умоляю, отнесись с пониманием. Видишь ли, мне известна неприятная тайна об Эленир... и Найле, твоем сводном брате.

- Погоди. Ты сказала – «сводном»? Но ведь у нас с Найлом один отец, значит, мы одной крови.

- В том-то и дело, Сели, что нет. Эленир родила Найла не от короля, а от своего любовника, Элтерена, и…

Я вскакиваю, не дослушав, руки сами собой сжимаются в кулаки.

- Это что, шутка?! Как ты могла все эти годы молчать о таком и "надеяться, что этого разговора не будет"?! Ведь теперь… получается, что все, кто сегодня умер – умерли из-за тебя!

Я вижу, как лицо Аршаил становится мертвенно-бледным. Она опускает голову, но я успеваю заметить, как у нее дрожат губы и понимаю, что чуть не довела ее до слез.

- Послушай, Сели. Я понимаю, что ты имеешь полное право злиться. Но когда я узнала об измене Эленир, я не решилась ничего рассказать твоему отцу по двум причинам. Первая – его буйный нрав. Если бы Иммерин узнал об измене жены, он не пощадил бы ни ее, ни Элтерена, ни даже новорожденного Найла. Нести ответственность за смерть невинного ребенка мне не хотелось. Вторая – отсутствие серьезной причины для подобного поступка. Я знала, что король никогда не отдаст престол сыну от второй жены, а значит – Найл изначально не был для тебя угрозой. По крайней мере, я так считала…

Аршаил замолкает, спрятав лицо в ладонях. Я снова сажусь рядом и кладу руку ей на плечо – мне становится стыдно за свое поведение. Конечно, в чем-то я права, но это уже неважно. Наставница не могла знать, к каким последствиям приведут ее действия, к тому же, она сделала все, что могла, чтобы спасти хотя бы меня.

- Прости… я не хотела кричать на тебя. Просто мне сейчас очень тяжело. Забудь мои слова, хорошо?

Она тяжело вздыхает, положив свою ладонь поверх моей.

- Нет, Сели, ты абсолютно права. Я приняла неправильное решение, и теперь это будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь. Но я сделаю все, что только смогу, чтобы вернуть тебя на законное место наследной принцессы. И раз уж ты не убила меня на месте, отвечу и на второй твой вопрос – да, нам необходимо проделать первую часть пути именно по этому лесу. Здесь нас будет сложнее найти убийцам, которые уже идут по твоему следу. Найл и королева не будут медлить, ведь с твоей гибелью они одержат окончательную победу. Кстати, об этом… я уже немного восстановила свою магию, так что могу защитить нас чарами скрытности. Возьми меня за руку.

Я послушно сжимаю ее пальцы, чувствуя, как магия начинает действовать – кажется, что вокруг нас мерцает нежный золотистый свет. Я знаю, как работает это колдовство – никто и ничто теперь не увидит и не услышит нас двоих, пока силы Аршаил не иссякнут.

- Пойдем. Остальное расскажешь по дороге, или после, когда окажемся в более безопасном месте.

Наставница кивает, и мы снова медленно бредем куда-то в сердце леса, слушая скрип ветвей над головой. Злая и напуганная, я погружаюсь в свои мрачные мысли, но вдруг где-то впереди раздается странный звук. Словно треск рвущегося шелка, и вместе с тем – глухой обреченный стон. Мы замираем на месте, стараясь ничем не выдать своего присутствия.