Король окликнул её, та немного перепуганная вмешательством извне, дрогнула и повернулась к позвавшему её.

– Да, Ваше Величество.

– Милая. Ты одна? Где Луиза?

– Она гуляет здесь по саду. Решила напоследок побыть одна. – Немного смущённо проговорила оробевшая девушка. – А я только что от родителей, навещала их.

– Это правильно, не забывай о них. Как они?

– Спасибо, Ваше Величество, у них все прекрасно. Папино дело пошло вновь на лад.

– Я очень рад за вас. Сколько ни смотрю на твою семью, а ни разу не пожалел, что взял вас в свой дом. Ты стала опорой моей дочке, а это для меня очень важно.

– Да, Ваше Величество. И мы всегда будем вам благодарны за это.

– Милая, присядь со мной. Утешь старика.

Он взял её под руку и пригласил за уютный столик на террасе, уже накрытый горячим чаем. Свежие круассаны, клубничный джем и домашнее печенье никого не могли оставить равнодушным. Чего им обоим сейчас не хватало, так это расслабиться, выпить этого горячего чая и выговорить всё, что накопилось внутри. А раз представился такой случай, то никто и им не побрезговал.

– Послушай, мне надо с тобой поговорить. – Решился король и, поднося чашку ко рту, продолжал. – Я крайне волнуюсь за дочь. Видит Бог, не хочу ей этой судьбы, но ничего не могу сделать. А она – всё что, у меня есть.

Элайза слушала короля и думала, в какую сторону клонить разговор, как там обстоят дела у подруги. Решилась ли она отвергнуть Рафаэля?

– Ума не приложу… послушай, ведь ты знаешь о ней всё то, что обязательно скроется от глаз любящего отца… – Короля будто осенило. – Узнала ли она любовь?

Элайза готова была провалиться сквозь землю. Что ей ответить? К чему задаётся этот вопрос? Она чувствовала, что залилась густой краской, соврать она не смела. Что будет с бедной принцессой?

– Ваше Величество, – осмелилась девушка, – не смею вам лгать, но боюсь погубить сестру… – В горле встал комок, и не помог бы никакой чай. Слёзы готовы были прыснуть из глаз. Но король просветлел, глаза сверкнули искоркой. К этой девочке он относился так же нежно, как и к родной дочери. И, конечно же, не думал на неё сердиться, наоборот, благодарил Бога, что Тот послал её в столь трудный час.

– Ясно, – в задумчивости произнес король. – Значит узнала. Это хорошо. Было бы ужасно прожить всю жизнь, не зная любви. Ты молодец! – по-отечески приобняв Элайзу, сказал он, «Её тоже нужно приободрить», мысленно говорил он – Мы можем вместе что-нибудь придумать.

– Но что можно придумать!? Несколько дней – и она жена неизвестного человека, сердце которому просто не сумеет отдать. Наверно. Но Вы же не отмените своего решения об этом браке?

– Нет. К сожалению, это не в моих силах… – Он глубоко вздохнул.– Но время есть. Свадьба назначена через месяц, до этого они познакомятся. Может всё не так ужасно, как нам кажется. Но ты смотри за сестрой, будь внимательна.

– А вы? – решила удовлетворить своё любопытство робкая девушка. – Вы сразу лишитесь трона? Что будете делать?

– Нет, не сразу. После свадьбы будет время, а потом коронация. Тогда мы с королем Элеонскими передадим трон, короны, власть, страны. Что противно… у них нет, а у нас есть закон, и отменить его нельзя. Она имеет право на трон, только выйдя замуж за сына королевских кровей.

– Я уверена, всё обойдётся… смотрите, Луиза идёт.

И в самом деле, к ним приближалась стройная фигура, выделяющаяся в этот серый день своим ослепительным платьем. Шёлк, кружева, банты, ленты, всё это великолепие украшало и без того прелестную принцессу. Девушка шла неторопливо, грациозно, мягкой поступью. Всё её существо изливало тоску, как будто в последний раз она видит всё это: милый её сердцу с самого детства прекрасный сад, великолепный и величественный дворец…