– Ради меня вы испортили платье, – намекнул Артур. – Благодарю.

– Оборка всё равно была очень длинная, – смущённо ответила принцесса.

– Ну раз привал, то теперь помоги мне спуститься, – засмеялась Гвиневра, смотря на Ланселота.

Ланселот протянул девушке руку, и принцесса спрыгнула с коня на землю.

Артур недовольно оценил этот жест.

– Сир, идёмте под деревья, – Кай поддерживал короля.

– Уйди, я сам, – Артур отстранил его руку, и превозмогая боль поплёлся на приготовленный для него лежак.

Невооружённым взглядом было видно, что между Артуром и Ланселотом шло негласное сражение. Каждый хотел угодить принцессе Гвиневре, стараясь не показывать это так явственно, но это поняли почти все. Гвиневра старалась в равной доле хоть как-то отблагодарить обоих помощников, понимая, что попала в довольно плотный двусмысленный треугольник.

И всё же, поддерживаемый Каем, Артур направился с дороги к деревьям. Воины быстро собрали хворост и разожгли костёр. До темноты можно было бы пройти ещё немного, но падение короля, тем более с коня Вероники, было тут же воспринято недовольными бессловесными взглядами в сторону юной воительницы. Мимо девушки прошёл Мирддин лишь мельком зацепив её взглядом.

– Ты не виновата, – тихо проговорил Эрик, подходя к ней.

– Не люблю я леса, – пессимистично дал понять Харун. – Странная ситуация происходит.

– Всё как раз по плану, – вздохнула Вероника.

– По чьему плану? – удивился Эрик.

– Думаю, высших сил, – ответил за Веронику Саньбао.

– Мы должны дождаться Ллина, – ответила девушка. – Он обещал вернуться.

– А что обещал Кари? – спросил Эрик.

– Я не уверена, но думаю он где-то поблизости, – она погладила Рикки по холке и повела под деревья. – Идёмте, надо отдохнуть. У нас ещё долгий путь.

– Что значит поблизости? – переспросил принц.

– Я чувствую его присутствие. И он тоже что-то чувствует, – она кивнула на Мирддина.

– Кто он такой, как думаешь? – подошёл Мансур.

– Такой, как я, – ответила девушка. – Но гораздо сильней и намного старше видимых лет.

– Даже так, – насторожился Эрик. – Он с тебя глаз не сводит.

Вероника поняла, что сказала лишнее. Она давно знала, что некоторые догадки стоит держать при себе, но она привыкла к этой команде, и рада была делиться тем, о чём многим не скажешь, а к этим парням её доверие укрепилось. Некоторые вещи всё же стоило знать только их обладателю: если тайну знают больше одного человека, то это уже не тайна. Что касается исчезновения Кари, то девушке самой почему-то хотелось чувствовать его рядом. Он стал её учителем, а его исчезновение наверняка было очередным уроком.

– Почему не спишь? – Миррдин подсел к огню костра, где сидел Ланселот.

– Люблю ночь, – ответил парень.

– Днём выспаться не удастся, – намекнул маг. – Откуда ты?

– Мы с матерью бежали из королевства Бенвик20, но вскоре вернулись обратно.

– Не думал, что от Бенвика что-то осталось, – продолжил Мирддин, внимательно смотря парню прямо в глаза. – Насколько я знаю, король Клаудас21 там камня на камне не оставил. Слышал, что люди туда действительно вернулись.

– Клаудас давно снял осаду, его перестали интересовать наши развалины, и он ушёл. Но если он заявится вновь, то крестьяне не осилят воинов.

Мирддин обратил внимание на левую руку парня, на среднем пальце которой было, с виду, ничем не примечательное серебряное кольцо, зато он отчётливо увидел исходящее от него достаточно мощное магическое свечение, невидимое обычным взглядом.

– Слышал, Клаудас и Камелот мечтает завоевать, – хмыкнул маг и продолжил допрос. – Как вам удалось так быстро восстановить замок?

– Моя мать говорила, что магические духи озера помогают и защищают Бенвик, – Ланселот почувствовал странное жжение и непринуждённо зажал второй рукой палец с кольцом, однако, так же непринуждённо, продолжал отвечать на вопросы.