– Благодарю Вас, матушка. Желаю, чтобы лунные кристаллы освещали Вашу каждую ночь.

Я ушла в свои покои, попросила Миру помочь мне переодеться, а после отпустила ее, сказав, что собираюсь лечь пораньше. Я действительно легла, вот только закрыла глаза не для сна.

***

Я открываю глаза в спальне, там же, где я осталась вчера. Снизу доносятся звуки закипающего котелка с чайным отваром и напевание под нос Карла.

– Я пришла!

– Тогда спускайся вниз, выпьем чаю и поговорим о всех твоих невзгодах.

– Уже бегу.

На кухне меня ждет кружка горячего чая. Я не люблю горячий чай, но разговор предстоит долгий, так что он успеет остыть. Я сажусь за стол. Карл наливает себе кружку и ставит котелок на жаровню.

– Ну что ты придумал?

– Тебе понравится, – он зачерпывает ложкой чай, дует и отхлебывает.

– Ну не томи, – мое нетерпение видно невооруженным глазом, а он как будто нарочно тянет с ответом.

– Что ты знаешь про Академию Семи Королевств? – весьма неожиданный вопрос, надеюсь, без подвоха.

– Знаю, что она существует, что там учатся маги.

– А знаешь ли ты, что расположена она на нейтральной территории?

– Как это?

– Территория Академии не принадлежит ни одному королевству, а выпускник Академии имеет право жить в любом из королевств. И в зависимости от того, в каком королевстве он живет…

– Правилам этого королевства он и подчиняется. Да, но как это связано с моей проблемой?

– Ани, ты же маг. Тебе просто нужно поступить в Академию, и тогда твои родители не смогут принудить тебя выйти замуж, по закону ты будешь находиться на нейтральной территории, где правила устанавливаются Советом директоров Академии.

– Но ты не понимаешь, мои родители – очень могущественные люди…

– Это не важно. Будь они даже короли, они не могут пойти против древнего закона. Если они решатся на такой шаг, то нарушится баланс мира, а это может привести к войне между королевствами. Такого не случалось уже почти 300 лет, и уверен, что не случится, если ты поступишь в Академию.

– Хорошо, допустим, я поступлю, хотя я сомневаюсь, что моих способностей на это хватит. И допустим, я даже закончу, но дальше-то что?

– Ты все прослушала? Я же сказал, что ты сможешь выбрать любое королевство. Например, уехать в Седьмое.

– Ты же понимаешь, что это несмешная шутка?

– Да я не шучу. Да, в Седьмом вечная мерзлота и никто не живет, но ты же закончишь Академию магии, а с магией погодные условия нестрашны.

– Моя магия внутренняя, все, что я могу, – это уходить в свой внутренний мир!

– Нет, магия – это энергия, и хоть твой дар – это белая магия, научиться базовым вещам за 4 года ты сможешь. Если будешь выбирать правильные курсы, конечно. Я имею в виду те, что помогут тебе выжить в дальнейшем в Седьмом Королевстве.

– Боюсь, от моих родителей я смогу скрыться разве что в другой вселенной.

– Неужели они насколько могущественны?

– Настолько, чтобы отыскать меня в любом королевстве, куда бы я ни отправилась? Вполне.

– Ну тогда ты получишь отсрочку на 4 года, что в целом тоже довольно неплохо. А там, может, и жених не захочет ждать тебя и найдет себе кого-нибудь другого. А к окончанию Академии я придумаю что-нибудь еще.

– Нда, выбор, конечно…

– Зато он есть. Как говорила моя бабушка, даже если тебя съели, у тебя всегда есть как минимум два варианта: вперед или назад.

– Хорошо, я подумаю.

– Если решишь попробовать, то просто произнеси формулу потенциального студента, и автоматически переместишься в Академию. Завтра будет последний день отбора перед новым учебным годом, так что времени подумать не так много, – с этими словами он протягивает мне листочек с непонятным набором звуков.