– Дорогая, – отец сказал это с таким ледяным спокойствием, что мне стало страшно, – во-первых, я не обязан отчитываться перед тобой за свои решения. Ты моя дочь, и я распоряжаюсь твоей судьбой так, как сочту это необходимым как для тебя, так и для королевства. Во-вторых, за три сезона все возможные партии не увенчались успехом. В следующем сезоне тебе будет двадцать. В этом возрасте твоя мать была уже два года замужем за мной и родила тебя. Его Высочество оказал нам честь, посватавшись к тебе, и я не намерен ему отказывать просто потому, что ты не хочешь. А теперь иди в свою комнату и готовься к приезду жениха. Разговор окончен, и более к этой теме прошу не возвращаться.

– Отец, если Вы настаиваете, я повторю свой отказ у алтаря при священнике и гостях, – не знаю, на что я надеялась, но все еще верила, что отец послушает меня.

– Дочь, – голос отца стал еще холоднее, и казалось, что он вот-вот потеряет самообладание, – ультиматумы будешь ставить в других местах,

а сейчас отправляйся в свою комнату. Больше не желаю ничего слушать.

Что ж, последние надежды рассыпались прахом. Таким тоном он еще никогда со мной не говорил. Чтобы не расплакаться от обиды и чувства оскорбленного достоинства, я поспешила удалиться к себе в комнату, сказав перед уходом:1

– Желаю, чтобы лунные кристаллы осветили Ваш вечер.

Гнетущее молчание было мне ответом.

Уже скрывшись за дверями собственной спальни, я позволила себе разрыдаться и, выплакав все слезы, решила уйти в свой внутренний мир, туда, где мне точно не грозит брак с человеком, который вызывает у меня отвращение и страх.

Я закрыла глаза, чтобы открыть их в своем мире.

***

Я открываю глаза и стою на берегу моря. Весь мой мир – это бескрайний океан, в котором есть мой небольшой скалистый остров. Песчаный берег омывается чистейшей водой, а по скале вверх уходит лестница к моему настоящему дому – к маяку.

Я поднимаюсь наверх, и хотя путь неблизкий и непростой, он всегда доставляет мне удовольствие. В конце концов, если бы я не хотела подниматься наверх пешком, я могла бы просто взлететь. Это мой мир и мои правила. Но я преодолеваю все 237 ступеней.

Да, именно маяк. Потому что для меня дом – это место, которое помогает найти себя в жизни, он помогает найти выход из самых сложных ситуаций, как маяк помогает кораблю не разбиться о скалы. И нет, в моем мире нет кораблей, но мне просто нравится это место.

В детстве муж моей няни, которого я тогда считала дедушкой, показал мне однажды картинки маяка, на котором он работал в молодости. Трехэтажное небольшое сооружение красно-белого цвета. Он рассказывал, что самый верхний этаж был его рабочим местом, ведь там расположен фонарь, на втором этаже находилась спальня, а первый служил «приемными покоями». Я тогда не знала слова «кухня», но отлично понимала, что такое приемные покои, именно там положено принимать гостей.

Его рассказы и картинки подарили мне мечту. Я грезила о маяке, он снился мне по ночам, пока однажды я не закрыла глаза и не открыла их в своем внутреннем мире. И, о чудо, я могла видеть, слышать, ощущать то, что видела на картинке. И море с его солоноватым привкусом, и мягкий песок под ногами, и красно-белые стены маяка. Разумеется, я обследовала каждый уголочек этого чудесного места. Моего места.

На первом этаже, как и предполагалось, располагалась кухня. Огромный деревянный стол занимал практически все пространство, шкафы с продовольствием ютились к стенкам перед его размерами. Как я выяснила уже позже, продовольствие было в целом ненужно, ведь все, что я могла пожелать, возникало там, где я хотела.