- И где только делают таких как ты? - вырвалось у меня презрительно. - Наверняка в какой-то богом забытой дыре с отвратительным названием вроде Зеленая... дыра! Потому что на большее воображения не хватает.

- Влажные скрупаки. - сказал Олав, тяжело вздохнув.

Я несколько секунд просто хлопала глазами, а потом засмеялась. От души захохотала потому что это было еще хуже чем Зеленая дыра. Правду говорят — нарочно не придумаешь.

- Влажные скрупаки?

- О да, - Олав глядя на меня тоже рассмеялся. - Дыра та еще.

Мы посмеялись, что было довольно странно. Неужели меня может рассмешить такой невоспитанный грубиян? Смутилась и откашлялась. Лошади шагали по широкой тропинке бок о бок, а зверек все светился впереди как маяк.

- Что вообще такое эти "скрупаки"? - растеряно спросила я.

- Мать говорила что это такие комья земли, ссохшиеся на солнцепеке. В общем, слово умерло, а название осталось.

- И где находится это чудесное место, подарившее миру Хранителя? - с сарказмом и явной надеждой уколоть спросила я.

- В Ларкии, с самой забытой дыре на свете. Там озера, болота, реки, ручьи. Все вокруг скорее плывет, чем ходит.

- Что же ты не там, раз так любишь это место?

- Потому что я не могу быть там, дорогая принцесса. Из-за тебя и твоего папеньки. Из-за твоих подружек принцесс и их папочек. Потому что они установили правила и всем им следуют. Кроме… - он многозначительно поднял палец, привлекая внимание. - Одной славной и свободной ото всех магов земле обетованной. Милая, милая Валанта, приют всех, кто ненавидит магов.

- Как ты можешь ненавидеть магов, если сам маг?

- Хороший вопрос. - он цокнул языком и натянул поводья. - Ночуем тут.

Я оглядела это «тут». Рядом с тропинкой была полянка, заросшая земляникой. Кругом стоял сосновый лес.

- Тут?!

Отчаяние в моем голосе не услышал бы только глухой.

- Да ладно тебе, принцесса. Ты же считаешь что быть Хранителем так здорово. Вот, приобщайся. Пока таскаешься туда-сюда по миру, исправляя то, что вы чертовы маги натворили, ночуешь в местах и похуже этого.

Он бросил стремена и спрыгнул на землю.

Я огляделась в ужасе. Небеса, мне нужно ночевать в лесу! На земле!

Олав потянулся и хрустнул суставом в шее.

С НИМ!

Ладно, Санлина. Ты не какая-то глупая изнеженная дурочка. Хотя дедушка Шах регулярно говорил, что ты именно такая. Вот он шанс доказать и самой себе и всем остальным что Старшая Дочь Лей Син не боится испытаний.

Я посмотрела вниз. Земля по моим ощущениям была ужасно далеко, а в темноте и вовсе казалось что невообразимо далеко. Зверек убежал с Олавом, который стал привязывать повод коня к ближайшей сосне, и я осталась в темноте.

Ну вот, Санлина, прыгай. В темноту. Со здоровенного коня.

С другой стороны, каким образом моя сломанная нога что-то и кому-то докажет? Да я в жизни своей не прыгала с коня! Принцесса я или кто? Пусть вон такие как этот Олав прыгают…

Я замерла, почувствовав в собственных мыслях подтверждение его слов о Хранителях и семьях магической Дюжины.

- Эм… ты не поможешь мне спуститься с коня? - попросила я на мой взгляд предельно и даже слишком вежливо для этого простолюдина и грубияна.

- Нет. - донеслось из темноты.

Вот хам! Ночевать верхом я точно не собиралась. Вздохнула, перекинула ногу и кое-как, вцепившись в седло, тихонько и явно не грациозно поехала по боку коня животом. Но сколько я не опускалась земли под ногами все не было.

Я пропищала что-то нечленораздельное, повиснув в нелепой позе где-то между небом и землей. Подпруги вот-вот дали бы слабину и меня все равно швырнуло на землю.

Но тут крепкие руки как пушинку ухватили меня за талию и поставили на ноги. Я облегченно выдохнула и повернулась.