Сейчас, вспоминая развалины замка Иллы, а ещё как легко я затерялся, сойдя с дороги, я приходил к выводу, что, скорее всего, трактирщик прав и эти руины действительно настолько древние, что создавались ещё в те самые, магические времена. А значит, возможно, несут на себе отголоски той самой магии. И, стало быть, всё ещё запутанней…

Вокруг меня будто разворачивалась одна из менестрелевских сказок. Диковинная и завораживающая. Она очаровывала, но разум требовал очнуться и найти всему другое, простое и понятное объяснение.

Загадки роились в голове грозовыми тучами, не находя ответов. Хотя одно было бесспорно. Я усмехнулся. Я был готов нестись на помощь и вдовой леди, чтоб просто защитить её от зверя. А вот ради помощи юной принцессе, Илле, я точно докопаюсь до истины. Всё не просто, и с наскока, с мечом наголо эту девицу не вызволить, но я без сомнения нужен ей тут. Истинно нужен! Не то ли это место в новом мире, которое я искал?

9. 9. Лордышек

Дождь лил сутки, не отпуская ни на минуту. Лекарь поил меня дурманом для сна и зельями для излечения  ран. Мазал мою руку жирным снадобьем с запахом болота и с ворчанием стращал немощью, если вздумаю ослушаться его советов.

На следующее утро небо прекратило плач. За маленьким окном из-за облаков иногда выглядывало тусклое осеннее солнце, и мой травник наконец смилостивился разрешив мне встать на ноги. Лишь сурово наказав не брать в правую руку меч до следующего новолуния.

Я смиренно обещал. Несмотря на простоту, знахарь умел быть убедительным.

Когда я спустился в общий зал, время было не обеденное. Но, несмотря на это, большая группа мужчин как раз заканчивала трапезу и, бравируя друг перед другом, собиралась в дорогу.

- Трактирщик, мы вернёмся к обеду.  Смотри, чтоб нашлось, чем достойно угостить героев.

Хорошо знакомый мне хозяин трактира поставил передо мной снедь.

- Много постояльцев сегодня, Фанар?

Тот с грустью посмотрел за окно, где ещё заканчивал сборы отряд.

- Да считайте, сэр, что уже и уехали. На дракона пошли. В полторы дюжины мужчин. Не вернутся!

Я усмехнулся.

- Не веришь в силу воев?

Он вздохнул.

- Вчера по дождю отряд в три дюжины воей ходил. Надеялись, что ливень от огня драконьего прикроет. Молодой барон Улигар привёл с собой тот отряд. Все опытные воины. Ловушки с собой везли хитрые. Оружие всякое диковинное. Щиты от огня прикрываться… Ни один не вернулся! Правильно вы сказываете, сэр, умом тут надо брать. Умом! Разгадать, а уж потом на поле брани выходить. Иные пути – глупость и горячность юношеская!

Я смолчал, что никогда не говорил таких слов. Видимо, это были напевы менестреля, а тогда моя собственная правда уже давно никому не интересна. Тем более наши намеренья, какими бы словами они ни подавались, были едины. Я собирался спасти юную деву. Менестрель ожидал, что я уничтожу чудовище, тем самым принеся ему награду. Люди верили, что я разгадаю загадку принцессы и избавлю их от дракона.

День я провёл в лесочке за деревней, размышляя, разминая ногу и тренируясь с мечом. Как  и предполагал, мой навык мечника левой рукой годился только на то, чтоб красиво выхватить оружие и вступить в бой. Далее любой хоть немного опытный боец в схватке со мной выйдет победителем. Тем более я не годился на бой с драконом. Хотя… сомневаюсь что меч вообще подходящее оружие для такой битвы.

Что мы имеем? Дракон продолжает искусно жечь любые отряды воев. В этом направлении можно не волноваться – к принцессе он никого не подпустит. Победный путь какой-то другой. Только какой?

Когда я вернулся, уже темнело. В общем зале и под навесом возле трактира сиживало множество разного люда. Воины, путешественники, торговцы, деревенские, видимо, зашедшие  за выпивкой и сказками менестреля. Мой старик в зале у самого камина, с вдохновлённым лицом глядя в потолок, что-то пел. Поэтому, не настроенный слушать о собственных ещё не совершённых победах, в зал я не пошёл. Сел в стороне, под навесом. Мальчишка-подавальщик принёс мне ужин и выпивку. Я укутался в плащ. А вечер был достаточно тёплым для осени.