– Ну, наконец-то! – король приподнялся на руках, пошевелил нижней частью туловища и жадно уточнил: – А горизонтально я когда смогу нормально шевелиться?

– Зачем? Куда? – Клод попытался представить себе горизонтальное движение, и поспешно отогнал видение ползущего по коридору короля – с ножом в зубах и гномскими очками всевидения.

– Вот женим тебя, узнаешь – и зачем, и куда! – король просто лучился удовольствием. Больше всего на свете ему хотелось вскочить и побежать… Ну ладно, неспешно пойти, опираясь на трость, к любимой супруге. Порадовать прогрессом.

– Ваше Величество, не смешите. Любая женщина скорее покончит с собой, чем выйдет за некроманта. Нам или своих магесс искать, или пленниц каких-нибудь. Но с пленницами, как я вижу, тоже не густо!

– Ну парень, умеешь ты удивить! Надо заняться твоим… хм… образованием! Да девицы, похоже, от твоего безразличия скоро удавятся! За право просто столкнуться с тобой в коридоре – слугам подарки суют! – возмутился внезапной слепоте мага Хадор. – Ты маг и друг принца! Кто откажется от такого жениха?

Клод фыркнул, выразив все, что думает о себе, как о завидном брачном кандидате, и поднялся.

– Все, Ваше Величество. Вы можете ходить, но соблюдая осторожность, И я тоже пошел – отдыхать.

Когда Клод прикончил традиционный глинтвейн со свежей выпечкой, в спальню ввалился принц и бросил на кровать свиток.

– Что за гадость ты принес, Джаред? – вопросил черный маг, отвлекаясь от булочки.

– Именно, что гадость. Доклад из порта. – Джаред протянул его некроманту. – Я не обвиняю того, кто это совершил, и сам поступил бы так же, закрой они меня в клетку. Но скажи, ты так можешь? Гарантирую безопасность, если все-таки это сотворил ты.

Клод развернул свиток, долго и вдумчиво читал, особенное внимание уделив описанию клетки, амулетов на ней и куче трупов.

– В принципе ничего сложного нет, могу, – признал он. – Но я или нет – убей, не помню. Ты же видишь, я до сих пор не могу назвать ни фамилии, ни родины. Вот и думай сам, я или нет?

– Значит, можешь… – Джаред кивнул. – Хоть что-то хорошее… Говорят, это сотворил очень сильный маг.

– А что за вторая гадость у тебя из-за пазухи торчит? – Клод указал на складку на груди принца.

Джаред выудил и швырнул ему на колени второй свиток.

– Война, Клод. Бериан напал.

– Твой отец не может держаться в седле, я лечение не закончил!

– И поэтому – еду я. Поедешь ли ты со мной, некромант Клод?

– А есть варианты? – маг тоскливо взглянул в пустую чашу и Ильрик тут же сбегал, принес еще глинтвейна. – Хочешь не хочешь, а надо.

– Я не сомневался, – победно ответил принц и вытянул третий свиток, на этот раз из-за пояса со спины. – Тогда лови приказ. Ты назначаешься моим личным магом-охранителем. Со всеми полагающимися почестями и жалованием. Жалование – сразу, почести – если выживем.

И, ткнув пальцем в поднос с выпечкой, добавил:

– Кстати, твою лошадь зовут Плюшка! Я ее сам выбрал! Пойдем знакомиться?

Клод со стоном запустил в Джареда шариком Тьмы, который принц проигнорировал, прекрасно зная, что заряд развеется, не коснувшись, и поднялся.

– Только ради тебя, – пафосно заявил он. – Но если она недостаточно хороша для черного мага…

– Как бы я посмел разочаровать Ваше Темнейшество! – в притворном ужасе приложил руку к груди принц. – Это одна из лучших лошадей в королевстве!

И пояснил:

– На ней раньше наш главный боевой маг ездил, пока его не угробил Король-Жрец.

– Ну, значит, колдовства не боится. Остальное неважно.

– Это еще почему?

– Потому что лошадь, боящаяся чар, – это моя проблема, а все остальное – твоя, мне же охранять тебя, а не наоборот! – заявил наглый маг. – Показывай свою Плюшку!