– Уже думала, мама. Может быть, составим план вместе? Мне интересно и тебе – лучше чем думать о войне, которая скоро все равно закончится. Я хочу новые наряды, красивые балы, а не вечную тоску и молитвы!

– Думай о модном доме, дочь моя. А там, даст Свет, и остальные проблемы решаться.

Было решено, что принцесса поедет верхом, в окружении гвардии, а карета последует за ними пустой. На этом настоял Стелес, капитан гвардейцев. Он считал, что в дороге может произойти всякое, особенно в период войны. Честный служака был искренне польщен, получив приказ сопровождать принцессу, и тут же внес встречные предложения о том, как сделать охрану максимально эффективной. Дополнительные инструкции капитана озадачили, но, прижав руку к груди, он обещал выполнить приказ своей повелительницы любой ценой.

И теперь Талина скакала по-мужски, укрыв ноги в неприличных обтягивающих лосинах длинными юбками, а плечи – алым плащом, подобном тому, которым были отмечены гвардейцы. Девушка впервые выбралась так далеко от дворца, и ей все было любопытно. Увы, но смотреть по сторонам не получалось: окружившие ее гвардейцы загораживали пейзаж не хуже каменной стены и пытаться их подвинуть можно было с тем же успехом. Наставник Элинис пристроился рядом с воспитанницей и только иногда пытался пробиться сквозь ее упрямые злые мысли благочестивыми высказываниями. Принцесса каждый раз показывала на уши, давая понять, что не слышит его за топотом скачущих лошадей, и демонстративно смотрела вперед – на спину командира гвардейцев. Неожиданно он поднял руку, приказывая остановиться.

– Ваше Высочество! – повернулся мужчина к принцессе. – Сейчас вам следует отдохнуть и принять надлежащий вид. За этим поворотом откроется дорога на коллегиум, а значит они тоже нас увидят.

–Ты прав, Стелес, – принцесса спрыгнула с седла прежде, чем кто-либо успел ей помочь. – Я прибуду подобающим образом, как их госпожа и повелительница.

– Я счастлив, моя принцесса, – капитан склонил голову. – Прошу вас также подкрепиться. Вы проделали долгий путь и вам следует восстановить силы.

– Я не желаю смущать свою душу телесными усладами!

– Ваше Высочество! А если вы устанете и пропустите что-то важное? Грубая солдатская пища вряд ли смутит вашу душу и собьет с пути следования Свету! К тому же, моим парням тоже следует поесть, а как они смогут это делать, если вы к еде не прикоснетесь! Прошу вас позаботиться о своих верных слугах, моя госпожа!

Принцесса обвела взглядом молчаливую гвардию и направилась к расстеленному на траве плащу, возле которого двое солдат нарезали мясо, хлеб, овощи и наливали в три грубые деревянные чашки воду: ей, капитану и Элинису. Наставник открыл было рот возмутиться и напомнить, что подобающая принцессе посуда была заботливо упакована слугами в багаж и ее можно просто достать, но получил такой тычок в спину, что едва не упал. Он возмущенно обернулся к капитану.

– Три дочери, четыре сына, а ты – заткнись, а то еще получишь! – чуть слышно и не слишком понятно объяснил тот.

– Она принцесса! – Элинис тоже говорил шепотом, сообразив, что принцессе не надо знать о разногласиях в свите.

– Приказ королевы, – капитан сдвинул его в сторону и прошел к Талине, которая как раз уселась на разложенный специально для нее плащ и примеривалась к еде. Очень скоро наставник не только смирился с произволом капитана, но и мысленно восхитился его тактикой – под живые, хотя и не всегда пристойные разговоры гвардейцев принцесса отлично поела и вроде даже оживилась, заулыбалась, чего давно не случалось. А еще наставник понял, что женщин не понимает. Совсем. Никак. Зачем все эти молитвы и голодания, чтобы вышить плащ? Можно подумать, ей кто-то мешал? И ведь даже спросить некого. Он как-то пытался интересоваться у одного известного ловеласа, как тот понимает женщин. Красавец подкрутил усы и ответил: «Я не понимаю, я им просто нравлюсь, но тебе это, с твоими обетами, не поможет». Жрец тоскливо вздохнул и приготовился дальше играть свою не совсем понятную в этом деле роль.