Почтовый дилижанс был не слишком комфортным вариантом для долгой поездки, но сейчас мне выбирать не приходилось.

– Это очень любезное предложение с твоей стороны, но, Джастин, ты ведь понимаешь, что речь идет о чернокнижнике. Если он найдет меня, не будет разбираться, кто рядом. Ты можешь пострадать.

– На переправе ты спасла меня и всех остальных. Говори что хочешь, одну я тебя не оставлю.

– Это может быть опасно.

– С чего чернокнижнику появляться в Брайтоне? Ты же сама сказала, что о нашем знакомстве никто не знает.

Слова Джастина звучали логично. Здравый смысл напомнил, что в одиночестве я буду привлекать нежелательное внимание. Молодая девушка, путешествующая одна и совсем без багажа, выглядела подозрительно. А вот приехавшая погостить кузина Джастина вряд ли кого-то сильно заинтересует.

Я кивнула, не скрывая облегчения:

– Хорошо. Давай пойдем к твоей бабушке.

Джастин встретил мое согласие с явным энтузиазмом. В его глазах светился искренний интерес. Не мужской – этот взгляд я уже научилась различать, нет, алхимик смотрел с нетерпением, как Рэнди или Руди в ожидании новых проказ. Следующий вопрос подтвердил мою догадку.

– Откуда у тебя этот пистоль? Очень интересная конструкция, я таких раньше не видел.

– А тебе много пистолей видеть доводилось?

– Да, я же алхимик. Нас учили пули к ним отливать. Был еще отдельный курс для оружейников, я туда не пошел, выбрал медицину, но образцы видел. Такого там не было. Он очень легкий. Было бы интересно узнать, какой мастер его придумал.

– Понятия не имею. Я конфисковала его у одного неприятного персонажа.

– Конфисковала?

– Ну да. Он собирался в меня выстрелить. Пришлось дать ему как следует и забрать оружие.

Джастин пришел в неподдельный восторг:

– Вот это да! То есть, на тебя не в первый раз нападают? Ты поэтому с собой кастет носишь?

– На самом деле, во второй. И я не всегда ношу с собой кастет. Дома, – я едва не ляпнула «в замке», но вовремя поправилась, – он был ни к чему. Взяла его и пистоль на всякий случай, все-таки я впервые уехала так далеко от семьи.

– А этот, с пистолем, его не чернокнижник послал?

– Да нет, в тот раз я просто оказалась в неподходящем месте в ненужное время.

– Как интересно ты живешь!

Это еще что, на самом деле я принцесса, за мной по пятам таскается призрак со склонностью к занудным разговорам, а в кармане лежит волшебная лампа с джинном. Об этих подробностях я благоразумно умолчала. Кстати, очень странным было то, что Перси до сих пор молчал и не показывался на глаза. Может, у Джастина действительно были зачатки черного дара, и он мог увидеть призрака? Я решила расспросить об этом Перси, как только останусь в одиночестве.

– Ты живешь еще интереснее.

– Смеешься? Я совершенно обыкновенный, скучный даже.

– С чего бы? Ты спас меня, забрал из-под носа у чернокнижника. Если бы он появился, пока я валялась без сознания, мне точно не поздоровилось бы.

Может, на это и был расчет у джинна? Чтобы освободиться, мне пришлось бы использовать еще одно желание, а он стал бы еще на шаг ближе к свободе. Лампу злобный дядюшка наверняка забрал бы, но это значения не имело – до тех пор, пока я не использую все три желания, между мной и джинном действовала неразрывная магическая связь.

Джастин пожал плечами:

– На моем месте так поступил бы каждый.

– Не факт. Ты и парня того спас, на рынке. Он потратил бы все деньги и явился в университет в виде чучела.

– Когда-то я и сам был таким же зеленым провинциалом.

– Зато теперь ты дипломированный специалист. Разбираешься в алхимии, пистолях и медицине.

Веселье в глазах Джастина погасло.