– Папы разве нет с тобой?

– Что? – она принимает сидячее положение и оглядывается по сторонам. Королева также не видит хотя бы одежды мужа и понимает, что здесь его точно нет. – Его нет, – потом она обращается к мальчику. – Я не знаю, где папа. Помню, что засыпала я первая. Твой отец еще работал над чем-то. Странно.

– Может, что-то случилось?

– Так, давай не будем угадывать. Подожди, пока я оденусь, и мы спустимся поискать его, хорошо?

Она целует сына в лоб и провожает взглядом.

Через пару минут первая женщина королевства отдаёт распоряжение служанкам и выходит к мальчику. Они осматривают комнаты, где бы мог быть Его Величество. Последней комнатой становится гостиная на первом этаже. Пока королева заканчивает проверку в другом месте, молодой принц доходит до большой гостиной и находит отца там.

– Отец!

– О, сын. Что такое? Ты чем-то встревожен?

– И не он один, – отвечает королева. – Твой сын и я не нашли тебя в постели некоторое время назад. Это не похоже на тебя… – она переводит глаза на его одежды. – Ты ходил куда-то? Почему ты весь мокрый?

Это явно задевает короля. Он хмурится и не спешит отвечать. Королева напрягается и, отодвинув сына в сторону, подходит к мужу вплотную.

– Тебя не было в замке всю ночь, я права?

– Отец! – услышав предположение матери, вмешивается принц.

Король останавливает речь наследника жестом руки и глубоко вздыхает.

– Да, меня здесь не было. Дорогая, прости, что не сказал. Ты уже крепко спала, когда я уходил. Мне не хотелось тебя будить. Послушай, я позже тебе всё объясню, хорошо?.. Сын?

Он приглашает его выйти на балкон. Они выходят на свежий воздух. Королева стоит позади, скрестив руки. Она уже в предвкушении объяснений своего супруга.

– Я слушаю, отец. Не пугай нас с мамой. Ты сегодня очень странно себя ведёшь.

– Прости, прости. Я лишь хотел сказать, чтобы ты был готов к важным переменам в твоей жизни, если со мной что-то случится.

Наступает томная пауза. Королева резко расцепляет руки и ждёт дальнейших слов с изумлённым видом.

– О чём ты, пап? Что с тобой может случиться?

– Просто будь всегда собран. Наш мир полон зла и коварства. Ты должен понимать, что я не всегда буду восседать на троне этого королевства. Всё перейдёт к тебе. Ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать это, правда?

Молодой принц ухмыляется. Его коралловые глаза блестят от излучающей его самоуверенности.

– Конечно! Ты не должен сомневаться во мне. Я стану достойным правителем в будущем. И ты обязательно доживёшь до этого дня и будешь мной гордиться! Уверяю тебя.

Король улыбается уголками губ, и недавнее событие на время отступает в его сознании на второй план. Однако радоваться приходится недолго. Правитель чувствует что-то неладное в данную минуту.

– Хорошо. Мам, я пойду, приведу себя в порядок.

– Иди.

Женщина берёт сына за плечо, и они уходят вместе. Король тоже поворачивается в сторону прохода.

Бесшумное проникновение всегда было основным козырем ассасинов. Даже при свете солнца, в лёгкой дымке тумана они прятались среди него, словно мышки в норках. Знал ли молодой принц, что этим утром его жизнь тоже перевернётся на 180 градусов и уже никогда не будет прежней? Истошный предсмертный звук, который только что издал бывший правитель Асонии, заставляет остальных членов семейства обернуться и увидеть ужасающую картину перед собой. В спине мёртвого короля покоится кровавый кинжал, подтверждающий, что это отнюдь не сон. Королева, увидев подобное, кричит во всё горло. И пока стража слышит эти крики и бежит сюда, старшие ассасины клана Огня, пришедшие за местью, объясняют королеве, что здесь происходит. Женщина в страхе падает на пол, машинально задев ногу сына, который смотрит то на людей в плащах во все глаза, то на труп отца и не до конца понимает, что произошло прямо на его глазах. В это время один из ассасинов наклоняется к королеве и шепчет ей на ухо: