Между тем в избушке, как видно, затопили печь. Из трубы повалил дым. Вкусно запахло щами и свежим хлебом.

– Ох, и проголодалась же я с дороги, – проворчала баба Яга. – Из-за этих шебутных ребят даже позавтракать забыла.

Старушка, кряхтя, поднялась со ступенек крыльца.

– Принца им подавай! С корабля – на бал, так что ли?!

Кван пятьдесят первый радостно закивал.

Вдруг из-под корней старой берёзы выкатился серый клубок с длинным хвостиком и кинулся к лягушонку.

– Кванчик, доброе утро! Что тут у нас происходит?! Я опять что-то важное проспал?!

Это был большой соня, закадычный друг Квана – мышонок Дрёмыш.

– Ничего особенного, – задрав нос, отозвался зелёный приятель. – Я отправляюсь искать себе подходящую принцессу. Мне нагадали, что я стану принцем.

– Возьми меня с собой! Пожалуйста! – стал просить Дрёмыш. – Сколько можно жить без приключений?! И кузнечик давно мечтает стать бродячим музыкантом. Мы же друзья! Никанор будет играть на скрипке, я – петь и танцевать. Все вместе быстро найдём тебе принцессу!

– Ладно, уж, – милостиво, словно король, согласился лягушонок. – Только петь серенады своей невесте буду я сам. Она непременно должна оценить мои таланты. Не зря же именно меня выбрали в принцы, – гордо проквакал Кван пятьдесят первый.

Баба Яга широко распахнула дверь избушки.

– Заходите, места всем хватит! Не стесняйтесь, мы не гости. Испокон веков в здешних краях обитаем. Всего на несколько столетий отлучились. Угостим вас на славу! Чайком из самоварчика побалуемся.

В избе оказалось довольно просторно, чисто и уютно. Дощатые лавки вдоль стен – покрыты домоткаными ковриками, русская печка – разрисована узорами, по белоснежной скатерти золотыми нитками – вышиты жар-птицы.

Из-за печки слышалось громкое чавканье и сопение. Это трехголовый малыш Трифон расправлялся со своими любимыми кашами – манной, пшённой и овсяной.

– Всё, что в печи, на стол мечи! – скомандовала бабушка.

Фаня и Сеня, ловко работая ухватами, стали выставлять на стол горшки, чугунки, плошки и противни с пирогами.

Кузнечик Никанор, которого посадили на лежанку печи, чтобы ненароком не зашибить, от удивления даче присвистнул.

Тут же из-за трубы вылез длинноусый сверчок и уселся рядом:

– Звал меня?

– Нет, я и не знал, что тут ещё кто-то есть, – удивился кузнечик.

– Какая же это русская печка, если за ней не живёт сверчок.

– А, что, хозяева всегда так много готовят, или для нас расстарались? – спросил кузнечик, указывая на заваленный снедью стол.

– Ты, забыл, что печь – сказочная? Жарит–парит всё, что ни попросишь. Голодным не останешься! Знай себе уплетай да нахваливай. Печка любит, чтобы ей спасибо говорили за угощение.

– Кому же не нравится, когда его хвалят, – рассудил Никанор. – А куда ведет маленькая дверка, спрятанная за печной трубой? Никогда не видел такого огромного висячего замка!

– Тш-ш-ш! Это – очень-очень секретная кладовочка.

– Что же в ней такого «очень-очень» секретного? – заинтересовался гость.

– Из неё можно достать всё, что хочешь.

– Вот это да! – подпрыгнул кузнечик. – И новую скрипку?

– Я же говорю, всё, что пожелаешь. Но в этом-то и проблема! Один раз Сенька решил пошутить. Вместо стола достал слона. А кладовка обратно ничего не берёт – гордая. Пришлось ухаживать за такой громадиной. Корм добывать, чтобы слон всю траву и все листья в округе не съел. Столько забот да хлопот на свою голову заработали! Хорошо, что мимо бродячий цирк проезжал. Им как раз артист был нужен в труппу.

– Конечно, прежде чем шутить, не мешает сначала подумать, чем эта шутка может обернуться, – задумчиво произнёс Никанор. – Но всё равно, здорово!