– Идём. Я отведу тебя в комнату, где ты будешь спать.

– Спать? – удивилась Аня.

– А разве ты не спишь? Сандер это делает каждую ночь.

– Да, нно… сейчас-то день….

– Не раздражай меня понапрасну, девочка, – голос Вит сделался суше и злее.

Поэтому Аня предпочла больше не спорить.

По высокой сводчатой галерее с узкими окнами эхо разносило звук шагов. Струилось мягкое мерцание, ручейками тёкшее внутри стен – матово-прозрачных внутри, но не пропускавших дневной свет снаружи. Иногда на постаментах вдоль коридора вспышкой появлялись ледяные стражи замка. Они с минуту провожали Вит и её гостью светящимися огоньками зрачков, а затем так же исчезали.

Нойта дважды свернула. Затем, миновав одну из дверей, остановилась у следующей. Тут, как ни странно, деревянную поверхность прорезали витиеватые узоры, чем-то напоминавшие кельтский орнамент. А в верхней части посередине, в небольшом круге, свернулась калачиком искусно воспроизведённая мастером белка.

Вит кивнула девочке на дверь:

– Здесь ты остановишься, пока не придёт пора отправиться в путь.

Аня тихонько толкнула тяжёлую дверь, и та, на удивление, легко поддалась. На первый взгляд интерьер казался уютным. Белые стены и полы укрыты рыжими коврами, деревянный камин, двуспальная кровать с балдахином. Тоже застеленная покрывалом из рыжего меха. В дальнем углу громоздился старинный сундук, а на прозрачном столике, под стрельчатым окном, стояла тарелка с бутербродом. Абсолютно белый, будто непрожаренный хлб, а сверху – кусок, судя по всему, вяленого мяса. Рядом высился изящный, будто отчеканенный из серебра, чайник, а за ним пряталась небольшая чашечка под стать.

На массивном старом стуле висели белые брюки. На спинке покоилась то ли кофта, то ли куртка с мехом на капюшоне и рукавах. Тоже белая. И точно такого же цвета мягкие угги с опушкой стояли на полу.

Цветовая гамма одежды «поражала» разнообразием.

Когда же девочка зашла и поближе рассмотрела покрывало, стало понятно, что оно сшито из множества рыжих шкурок разной величины. Сколько же зверей надо убить, чтобы соорудить весь этот «уют»? Аню слегка передёрнуло, и она повернулась к нойте, всё ещё наблюдавшей за ней от двери:

– Ааа… когда я… отправлюсь в путь?

Почему-то захотелось сделать это прямо сейчас.

Вит усмехнулась в ответ:

– Когдя я решу, что ты готова. Теперь я тебя оставлю.

– А Сашка? То есть… Сандер?

Вит непонимающе поглядела на Аню, когда мимо неё в комнату протиснулся один из стражей. Его зрачки загорелись, и до девочки донеслось неприятно знакомое шипение.

– Эй… т-ты чего? – Аня попятилась в испуге. Сзади под ноги подвернулась кровать, и девочка с разбега плюхнулась на неё.

Тварь тут же оборвала шипение, бестолково покрутила угловатой башкой и ретировалась.

Вит, наблюдавшая эту сцену, видимо, тоже не вполне понимала, что произошло. Правда, нойта быстро взяла себя в руки:

– С Сандером ты видеться не должна. Для твоей миссии он уже не важен.

Похоже, возражений хозяйка замка принимать не собиралась, потому что тут же вышла, закрыв за собой дверь.

Тишина ударила по барабанным перепонкам.

И что теперь?

Какая-то злобная колдунья убила Сашку и похитила её, чтобы отправить фиг знает куда и фиг знает за чем…. За каким-то сердцем. Наверняка что-то ужасно могучее. Чтобы отомстить…. Кому только? Читая книжки о похождениях героев, Аня думала, что никогда не встанет на сторону зла. Но что, если на одной чаше весов практически всё, а на другой – неясные угрозы незнакомому миру? Да и миру ли? Может, Вит хочет отомстить такому же злодею, как она?

Размышляя, девочка собралась лечь на покрывало, о происхождении которого уже успела забыть. Внезапно кто-то крепко ухватил её за плечи, а к горлу прикоснулось острое и холодное.