– В доме пожар? – ехидно уточняю я, уже берясь за ручку входной двери. – В таком случае лучше звонить пожарным. Вернее будет.

– Боюсь, пожарные откажутся приехать ради спасения бездомного кота, застрявшего в дождевой трубе, – качает головой мужчина, по-прежнему не глядя на меня и высматривая что-то наверху.

У меня в глотке застревает очередная колкость, которой я хотела его наградить.

– Кота?

– Да, где-то полчаса назад услышал душераздирающий кошачий вопль, вышел – никого. Вернулся в кабинет, снова вопит. Да так странно, приглушенно, будто ветер в трубе воет. А сейчас вот стоял минут десять и прислушивался. Вон там, примерно на уровне второго этажа, видите? – мужчина вскидывает руку, и только сейчас я обращаю внимание на то, что он одет в зеленый халат и такого же цвета брюки – униформу ветеринарной клиники. – Труба аж подрагивает, явно бедолага пытается выбраться. Но пожарные точно не приедут.

– А что же делать? – у меня непроизвольно начинает дрожать губа. – Он же так… умрет?

– Что делать, что делать? Спасать, конечно. Бездомным животным наша помощь нужна не меньше, чем тем, кому повезло с хозяином. Или хозяйкой, – и он наконец поворачивается ко мне, и я на секунду зависаю, сталкиваясь со взглядом его глаз. Невозможно голубых, даже ярко-синих. Пронзительно васильковых глаз, цвет которых оглушает меня до звона в ушах.

Его губы шевелятся, но звуки словно проплывают мимо меня, все еще завороженно уставившуюся в его глаза.

– Простите, не расслышала. Вы что-то спросили?

– Да, я что-то спросил, – легко улыбается ветеринар и распахивает передо мной дверь клиники. – Я поинтересовался, что за нужда в такую погоду выгнала вас из теплого дома?

– У Его Высочества приступ эпилепсии, – ляпаю я, не подумав.

– А-а-а, так это и есть то самое Высочество, срочно нуждающееся в госпитализации, по поводу которого мне не так давно звонили и заявляли, что он при смерти? Для умирающего выглядит живчиком, несмотря на явно лишние килограммы, – усмехается мужик и как-то совершенно привычным жестом, словно делает это каждый день, помогает мне снять пуховик, за непрезентабельный вид которого вдруг становится стыдно и неловко. Блин, надо было нормальное пальто надеть, а не вот это вот старинное безобразие. Ну и что, что в том пальто лишь тонкая подкладка и в нем на ветру холодно, да и от дождя оно совершенно не защищает, зато очень мне идет. Даже модница Гавриловна, тщательно отслеживающая современные тренды, его одобрила.

Сейчас, в ярком свете приемного покоя, я ясно вижу, что мужчина молод. Не юн, но молод, и что возраст ему добавляют борода и внушительные габариты. Он облокачивается спиной о стойку администратора, за которой в этот час пусто, лишь изумительной красоты фигурка кошки украшает ее. Странно, раньше я этой статуэтки тут не замечала. Доктор склоняет голову на одну сторону, и вид у него становится, как у любопытного лабрадора, пытающегося решить, можно поиграть с этим новым мячиком в форме подушки, или рискует получить нагоняй от хозяина за совершенно случайно разлетевшийся по всему дому пух.

– Ваше Величество, не соблаговолите ли принять в столь поздний час еще одного высокородного пациента? – вдруг спрашивает он.

– Вообще-то он Высочество, – поправляю я, расстегивая и снимая с пса шубку.

– А я и не с ним разговариваю. Он как раз пациент, – лукаво подмигивает мне доктор и кивает на статуэтку. И та вдруг оживает.

Кошка неведомой мне породы, вся будто капелька живой, тягучей глянцевой смолы, с невероятно большими, слегка просвечивающимися под лампой ушами, благородным длинным носом и головой ярко выраженной треугольной формы распахивает огромные, невозможно зеленые, как два чистейшей воды изумруда, глаза, грациозно потягивается и лениво зевает, распахивая розовую пасть с внушительными клыками.