– Перебьёшься, – отрезала Сирена, и пошла к выходу из замка. Вслед за Сиреной грустно затоптал Ваэль.

А принцу в этот момент снился странный сон. Будто стоит он в густом тумане. Густом, как молоко. И что ни звука не доносится извне…. И внезапно, среди этой умиротворяющей тишины, откуда-то из-под земли, словно из иного мира, раздался зов. Это был не человеческий голос, и не зов животного – это было лишь эхо более глубокого, сакрального знания, созвучного с душой Эллариона. Принц поднял глаза и увидел свечение, невиданное на континенте Грустных: тусклое, но уютное и манящее его следовать за собой.

Инстинктивно Элларион повиновался этому свету, покидая облако тумана, в котором он находился. С каждым шагом мир вокруг него казался всё страннее и незнакомее, все вокруг было невиданным, новым и неизвестным. Но глубина его тёмных глаз впитывала каждый лучик света и каждый оттенок мрака. В своём путешествии, несмотря на все преграды, он находился ближе к пониманию равновесия, которое было таким жизненно важным для сохранения целостности мира. Мира, в котором Сомбра и Аллегрия сосуществовали, оставаясь в вечном противостоянии. Принц шел. Шел навстречу своей судьбе.

Пройдя сквозь пелену вязкого серого тумана, Элларион вышел внезапно на зеленое поле, опустошенный и полный сомнений. И вдруг, правда ли это было или же мираж он не знал, он увидел их – два сияющих существа, походка которых была полна легкости, а лица светились радостью.

Один был высок и худощав, с веснушками, весело скачущими по щекам, под прыгающими бровями. Второй – пониже, пополнее, с улыбкой, что могла померкнуть лишь перед самым пышным фейерверком. Их одежды были яркими, как само солнце в лучший его день, когда оно особенно щедро на свет.

Когда они увидели приближавшегося незнакомца, их улыбки ненадолго сменились недоумением. Но длилось это совсем малое количество времени. Такое малое, что мне, дорогой читатель, даже не подобрать нужного сравнения. А потом Веселый, тот что был пониже, даже подпрыгнул на месте, будто пытаясь лучше разглядеть серую фигуру.

–О! Что это за призрак теней в наших солнечных пределах? – промолвил высокий, протягивая руку с блеском искреннего интереса.

–Ты, должно быть, далеко забрел, скиталец. Кто ты?

Элларион, не привыкший к столь открытому общению, все же собрал в себе силы, чтобы ответить.

–Я – принц Элларий, из Сомбры… Элларион, – поправил он себя, напомнив, что даже его имя должно вызывать грусть. -Я ищу, мм… Источник веселья для своего народа. Он и сам не понял почему и зачем он так сказал. Веселье. Глупость какая. Какая от него польза. Будь уверен, дорогой читатель, что если бы не сон, то принц ни за что не произнес бы этой легкомысленной фразы.

Тот, что был пониже посмотрел на Эллариона с нескрываемым сочувствием.

–Источник веселья, говоришь? Забавно, что ты пришел за этим к нам, когда каждый из нас носит его в груди!

Принц не знал, что именно в этом было забавного, но высокий согласился с товарищем, жизнерадостно закивав.

–Нет ничего проще, чем поделиться радостью, мой друг! Подойди, позволь обнять тебя и разогнать туманы твоего сердца!

И прежде чем Элларион успел отреагировать, он оказался в объятиях высокого весельчака, а затем и в объятьях товарища пониже. Сверкающий смех этих существ, похоже, имел некую магическую силу, ведь он почувствовал, как его собственные уголки губ начинают дергаться в не привычной манере. Неужели улыбка?

–Как мы можем помочь тебе, о сын тоски? – спросил тот, что был пониже, не убирая улыбки со своего круглого лица.

Принц Элларион, чувствуя, как в глубине его души что-то зарождается, ответил: