– Я больше не могу! – тяжело пыхтя, вслух простонал он. – Он несется как ведьма на метле! Еще пара минут, и я легкие тут выплюну!

Услышав боевика, дед вдруг обернулся на ходу и сурово проорал:

– Разговорчики в строю! Не отставать! Держать темп! Сейчас откроется второе дыхание!

– Сейчас закончится мое терпение! – рявкнул Дамир. – А ну стой, скотина!

– Салаги, я еще сделаю из вас чемпионов! – донеслось в ответ, и покойник увеличил скорость.

– Да твою же душу! Сам от инфаркта помер, и нас до него довести хочешь?! – взвыл Барт.

– Хочешь сказать, что я умер?! – разъярился мертвец и резко развернулся, а его изначально багровая аура начала стремительно темнеть. – Наглость какая! Мальчишка! Да я тебя!..

«Каэль, он уровень меняет!» – воскликнул сообразивший первым Дамир.

«А такое бывает, вообще?!» – ахнула Мадина.

«Не подходить!!! – тут же запретил некромант, и Барт со Староном, намеревавшиеся, было, с разбегу дружно навалиться на деда, резко затормозили. – Щиты! Я уже рядом!»

Однако предупреждение опоздало. Только брошенная Дамиром сеть Замедления позволила немного задержать покойника, прежде чем по боевикам ударил первый некрошар. Затем второй, а третий буквально разметал так толком и не успевшего укрепить щит Старона, который как маг был слабее всех в группе. Мощного боевика отбросило назад и впечатало в ствол столетнего дуба.

– А вот не надо мешать мне заниматься! Да я в молодости подковы одной рукой гнул! – удовлетворенно прокомментировал дед и замахнулся для четвертого удара, но в следующий миг вдруг вспыхнул золотисто-сиреневым светом и замер. Аура его все еще клубилась тьмой, зрачки бешено вращались, однако тело, лишенное способности двигаться, зашаталось и рухнуло на землю.

– Ты вовремя, – с облегчением сообщил Дамир выскочившему из-за деревьев Каэлю.

– Очень надеюсь, – пробормотал тот и, не останавливаясь, побежал к Старону.

Затаив дыхание я наблюдала, как Каэль склоняется над боевиком и прикладывает руки к его голове. Как рядом спрыгивает с метлы Мадина и спешно роется в сумке с зельями, а затем протягивает какие-то склянки некроманту. И лишь когда Старон зашевелился, с облегчением перевела дух. Живой!

Все-таки жуткая у ребят работенка! Хорошо, что я не там! Тут и издалека никаких нервов не хватит за ними наблюдать!

Правда, потом и наблюдать не получилось: ментальная связь стала не нужна, и картинка исчезла. Однако спать я все равно не легла, пока не получила заверения Мадины о том, что со Староном все в порядке.

Ну а утром, за завтраком, еще раз уточнила о его состоянии уже у самого Каэля.

– Все с ним нормально, даже не сильно и пострадал, – подтвердил тот. – Я ему дал выходной сегодня, чтобы отлежался.

– А с покойником что? – уточнила я.

– А ничего уже, – Каэль лениво махнул рукой. – Родственникам мы его предъявили вместе с претензией, что нам не сообщили о том, что дедок не просто магом, а инициированным архимагом оказался. Только они, став нежитью, способны изменять свой уровень. Это еще больше увеличило ценник за наши услуги. Ну а потом я упокоил деда в семейном склепе.

– Вот и отлично, – я с облегчением вздохнула и поднялась. – Ладно, пойду тогда документы быстренько доделаю и все скопом страже отнесу.

– Погоди со стражей, – остановил вдруг Каэль. – Ты не забыла, что завтра во дворце церемония твоего награждения?

– О таком не забудешь, – пробормотала я. – Хотя, честно сказать, я обошлась бы без этого.

Пусть я и совершила героический поступок, появляться во дворце перед королем и всем королевским двором снова очень не хотелось. Слишком свежи были воспоминания о прошлом разе. Я вполне бы обошлась и благодарностью издалека, без таких вот публичных церемоний с перешептываниями за спиной.