Лея удивленно вскинула бровь. Это было очень необычно, что ее мнительный брат вот так с ходу мог кому-то доверять.

Тай отворил засов и махнул парню, который стоял внизу на улице.

Через пару мгновений в комнату вошел высокий худощавый юноша с черными волосами и глубокими серыми глазами. Его уставшее лицо казалось болезненным, а смуглый оттенок кожи заставил бы любого подумать, что он родом с окраины южных пустынь.

Он робко кивнул головой.

– Здравствуйте. Вы, вероятно, Лея? Тай много о вас рассказывал. Меня зовут Кайро.

– А про Дари Тай много не рассказывал?

Она вмешалась до того, как Лея успела что-либо ответить. Кайро действительно был милым и учтивым юношей, но что-то подсказывало Лее, что ему нельзя так просто доверять. Хотя бы потому, что от юноши исходила тяжелая аура этапа Преобразования (4). Более того, девушка чувствовала, что юноша буквально в шаге от достижения этапа Совершенства (5).

– Кайро ярый противник рабства зверолюдей, поэтому он будет рад разделить с нами одну дорогу. – проговорил Тай.

– Да, сочту за честь. В любом случае я тоже направлялся в столицу, а по нашей империи безопаснее двигаться группой.

Улыбка Кайро заставила Лею неосознанно кивнуть. Она даже не поняла, как в мыслях согласилась с тем, что сказал этот юноша.

***

– Нет, ну ты взгляни, у меня что, правда такой нос?

Потемкин улыбался. Его забавила реакция Акселя. Любой другой бы уже давно в страхе бежал, узнав, какая большая награда назначена за его голову. В очередной раз он убедился, что его выбор друга был верным.

– А ты, посмотри!

– Ну, большеват, да. В жизни он поменьше. Погоди… ЧТО? ЗА ТЕБЯ ДАЮТ ДЕСЯТЬ МИЛЛИОНОВ? Ты что, какой-то террорист-убийца?

Джошуа вскинул гаечный ключ, недоуменно глядя на Акселя.

– Да брось. Перешел дорогу не тем людям не в том месте. Да ты не бойся, не плохой я. И заплачу как следует, только скажи сколько за наручи.

Парнишка тяжело сглотнул, нервно бегая глазами от Акселя к Потемкину и обратно.

– Все плохие говорят, что они не плохие.

– Так я же говорю, скажи, сколько я тебе должен, и мы пойдем своей дорогой.

– Ну уж нет, а потом ко мне имперская стража нагрянет и будет пятки над огнем держать за то, что террористу помог.

Аксель протяжно выдохнул.

– Ну варианта два. Хороший, где мы расплатимся и свалим в закат, а ты забудешь, что мы здесь были. А второй… тоже неплохой, но не для тебя – злобно улыбнулся красноволосый.

Джошуа нашарил рукой газовую горелку и в страхе наставил ее на Акселя.

– И какой второй вариант?

Внезапно Аксель, несмотря на наставленное на него «оружие» подошел и хлопнул по плечу парня.

– Вступай в мой клан. Мы пока только разрастаемся, но даю слово, этот клан станет величайшим в империи.

– Сдурел совсем? Мне и так опасно, что ты в моей мастерской торчишь, а ты еще говоришь примкнуть к тебе?!

– Ну а что тебе тут, медом намазано? А мне годные механики нужны, к тому же ты, я бы даже сказал, гениальный. Очень тонкую работу проделал.

– Ну… да. – нерешительно убрал гаечный ключ Джошуа и почесал голову.

– Отгрохаем тебе мастерскую мечты. Будешь первым мастером.

– И квантовый компенсатор можно будет воткнуть? И сублиматоры? Они ж дорогие, я ни в жизнь не накоплю на такие.

– Все будет. Может не сразу, но своему лучшему механику я уж точно выделю лучшую мастерскую.

– Как говоришь твой клан называется?

– Клан Саламандр.

Джошуа окончательно убрал инструменты и решительно кивнул.

– Хорошо. Как будет мастерская, пришли мне весть, если меня устроит, то я буду механиком в твоем клане. А деньги… Не нужно денег. Орихалк был моим личным. Считай это моим вкладом в будущее.