А значит, власти никакой у них надо мной не было!

Теоретически…

И все же я где-то ошиблась.

Где?! Когда?!

А главное, почему раньше до меня это не дошло?

Впрочем, сейчас тоже не особо доходит…

То и озвучила, горделиво расправив плечи, поднимаясь на ноги:

– Как?.. – Прищурилась, а вот договорить не удалось.

Мужчина поравнялся со мной в пару шагов. Тяжелый взгляд, обращенный на меня, буквально к месту примагнитил.

Уже знакомое состояние. Совершенно неправильное, подавляющее и пугающее. Словно все нутро выворачивает наизнанку в непонятном приступе.

Ухватив пальцами за подбородок, маг крови несколько мгновений просто всматривался в мое лицо, будто пытался считать. Уж не знаю, удалось ли ему нечто подобное или же у меня воображение слишком разыгралось, но в любом случае быть подопытной зверюшкой мне не понравилось. Довольно грубый жест с его стороны я перехватила столь же нагло, как и он сам совсем недавно.

Пусть знает, что я его не боюсь!

Опять же, теоретически.

Однако чужая хватка на моем лице слабее не стала. Так мы и стояли какое-то время, вцепившись друг в друга, прожигая пристальными взглядами.

Может, я и собиралась закончить это нелепую игру в молчанку, но язык будто онемел, ни слова из себя больше выдавить не получалось.

– Моя кровь в тебе, – первым нарушил противостояние мужчина. – Это позволит даже с самого дна преисподней тебя достать, если придется, – прозвучало уже в откровенном обещании.

Ох ты ж…

Да я бы в жизни ни за что не стала совершать такую самоубийственную ошибку, как пробовать кровь того, у кого целая империя на этой смертельно-опасной магии построена! Так что однозначно врет! Обязательно должно быть какое-то другое объяснение! Или… нет?

Память услужливо подсунула момент с окончанием моего танца с клинками в спальне повелителя огненных пустынь. То, с какой легкостью он поддел алую каплю собственной крови со своей шеи, а после пленил мои губы поцелуем… И вот тут мне стало по-настоящему страшно.

Да, я не пробовала чужую кровь – так и было, тут я не ошиблась. А вот сам Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский… схитрил, гад!

Да чтоб его Хела за это отлюбила!

Во всех онкологических позициях.

Пока я в полнейшей обреченности обдумывала последнее и свою дальнейшую незавидную судьбу, в руке мужчины сверкнул тонкий серебряный кинжал. Опомниться не успела, как и отреагировать (подозреваю, тоже неспроста, я раньше такой замедленностью по всем параметрам точно не отличалась, чтоб эту магию крови!), – острие полоснуло внутреннюю сторону моей ладони, оставив небольшую царапину.

Милостивый Всеотец, помоги!

Глава рода Эльрилейрдских так и не переставал смотреть в мои глаза, пока с самым флегматичным видом пробовал на вкус проступившие алые капли, в то время как поселившийся в моем подсознании ужас от осознания происходящего все расширял и расширял свои незавидные горизонты.

– По законам нашего мира мы теперь даже ближе, чем женаты, Фрейя, – вопреки всем ожиданиям очень даже миролюбиво пояснил собственные действия мужчина.

Он говорил что-то еще. Но я уже не слушала. Наряду с прозвучавшими словами вспыхнул очередной ализариновый портал. В него-то маг крови и утянул меня следом за собой. Даже смену реальностей благодаря межпространственному излому я совершенно не ощутила. Разум болезненно переполняло паническое: «Мы теперь даже ближе, чем женаты, Фрейя», – а все остальное казалось теперь уже сущей ерундой.

Это что за… разэтакое он имеет в виду?!

Если в том мире, который я только что покинула, рассвет уже наступил, то в огненных пустынях Аксартона – еще нет. Ночи здесь всегда длинные. Зато буря утихла. О ней теперь напоминал лишь тонкий слой песка, занесенного ветром внутрь руин храма. Именно туда меня и притащил маг крови.