– Пойдем, копуша. Давай чокнемся с ними!

В честь танцующей королевы. Хотелось бы увидеть, как она танцует. Это должно было выглядеть зрелищно, раз медные жители пребывали в восторге от нее. Тут и там я улавливала гимны, восхваляющие ее миловидность. Ее храбрость и красоту, которая затмила даже сам город.

Элиа хотел взять нам пиво, пока я смешивалась с людьми.

– Эй! Ты же та девушка с бубном! – сказал молодой парень, жестом пригласив меня к своему столику. – Смотрите, друзья. Это ведь она, правда?

У него светло-русые волосы и, в отличие от других в его группе, чуть более светлая кожа, которую обычно можно встретить во Фриоле, Ледяном городе. Присмотревшись к нему, мне причудилось, что он нанес макияж, чтобы выглядеть похожим на сограждан.

– Иди к нам! Мы любим хорошую компанию! – Его акцент не давал понять, откуда он родом.

Я посмотрела на их маленький круг и встретилась с серебряными глазами медных жителей – еще двоих мужчин и женщиной, отбросившей свои длинные черные волосы за спину. Все они выглядели не к месту. В отличие от буйных горожан, которые время от времени проливали пиво на длинные деревянные столы, они, казалось, сдерживались и внимательно за всем наблюдали.

«Как солдаты», – подумала я. На первый взгляд, вылитые местные жители, но такие напряженные, словно в следующее мгновение могут вытащить мечи из-под своих белых одеяний.

Двое мужчин, сидевших напротив блондина, безэмоционально кивнули мне. И медная горожанка тоже неохотно мирилась с моим присутствием. Что-то в ее кошачьих глазах нашептывало мне, что мое чувство верное.

Я наигранно улыбнулась, собираясь принести глупые извинения, когда парень, который махнул мне рукой, поднялся.

– Ну давай же, девушка с бубном. Мы не кусаемся.

«В этом я не так уверена», – подумалось мне.

Но я всегда была любопытной и мне хотелось узнать побольше о покойной королеве, которая так любила здесь танцевать. Поэтому я присела к ним за стол.

– Только что мы говорили о тебе, – безмятежно продолжил сидящий рядом человек, глядя в круг.

– Обо мне? – я вопросительно вздернула брови. Они подняли свои бокалы и снова чокнулись друг с другом, кроме медной горожанки. Она скрестила руки на груди и смотрела на меня. Все это выглядело, как плохо отрепетированная театральная постановка. Я сглотнула и отвела взгляд, надеясь, что Элиа скоро появится.

– За королеву Эсмеральду! Чтобы она также чудесно танцевала на небесах!

– Да, – кивнул блондин. – Ты напоминаешь нам о ней. Она танцевала так же чудесно, как и ты.

– Не так чудесно. По-другому чудесно, – сказал медный житель с рыжеватыми мерцающими волосами, которые, как я выяснила, великолепно сочетались с его оттенком кожи.

– По крайней мере, ходят слухи, – снова добавил мой сосед. – Мы никогда не видели, как она танцует.

– Для этого мы недостаточно старые, – снова заявил тот, с рыжеватыми волосами. Сидевший рядом с ним мужчина подтвердил слова энергичным кивком.

– Последний раз все видели, как она танцует, перед рождением нашего короля.

– Короля Люциуса! – пропели мужчины, при этом опустив веки, будто делились секретом.

– Говорят, ни одна другая женщина никогда не танцевала, как наша королева Эсмеральда.

– За исключением нашей маленькой девочки с бубном, случайно появившейся здесь.

– Совершенно случайно, – сказал блондин, очаровательно подмигнув мне, отчего я покраснела.

– Я, кстати, Таранс, – представился он. – Это Люк, рядом с ним Кайрон, а эта милая леди – Саманта, сестра Кайрона.

Я кивнула им одному за другим, хотя взгляд Саманты вызывал у меня мурашки по коже.

– Меня зовут София.

– Красивое имя, – сказал Таранс, пододвигая мне свою кружку с пивом. – За это следует выпить.