Все знали, что старший Мезамерос никогда не присутствует ни на дегустации, ни на трапезе, но внезапно, уверенным шагом он направился в зал приёмки. Вельможа Брачис и слуги дворца поспешили за ним. Офицеры стражи замкнули эту спонтанную процессию, и все вместе с принцем спустились в помещение, заполненное рабами.

Его высочество прошёл мимо стоявших на коленях людей к следующим дверям, где находились уже офицеры личной стражи Обрана.

Старший из них – майор, немедленно поклонился принцу, но остался на месте, продолжая загораживать его путь. Он не отошёл и когда Нардэн оказался в шаге от него.

– Ваше высочество, – офицер стоял в низком поклоне, не поднимая головы. – Я прошу простить меня, но принц Обран велел никого не пускать.

Тишина, установившаяся в помещении была абсолютной. Только стоны и крики женщины из соседнего зала не смолкали.

Майор незаметно сглатывал и пытался держать маску спокойствия на лице, но усилия были тщетны. В напряжении замерли все люди в страже Обрана.

Брачис молчал с полным пониманием того, что они не имеют права нарушить приказ прямого командира, коим для них является Обран. И даже старший принц не имеет полномочий заставить их ослушаться своего непосредственного господина.

Замершие на полу девушки и юноши задержали дыхание в присутствии его высочества. Смотреть на него и поднимать голову без разрешения было запрещено, поэтому все следили за переливами блеска в золотой вышивке, украшавшей подол его кафтана, и разглядывали чёрные армейские сапоги с рифлёной подошвой.

Молчание затянулось, и майор всё-таки чуть поднял голову. Нардэн с лёгкой улыбкой на губах ждал именно этого. Вслед за старшим головы подняли остальные офицеры, с ожиданием реакции принца. Она могла быть самой разной – от нормальной до уничтожающей. Встав на его пути сейчас, они все заочно подписали себе смертный приговор.

– Хорошо, – Нардэн улыбнулся. – Никого и не пускай.

Он сделал шаг вплотную к майору, заставив того выпрямиться и отвести голову назад.

– Но кажется, ты хочешь сказать, что это касается и меня? – улыбка не уходила с лица принца, но угроза в ней была явной. – Я никто?

Напряжённые мышцы на лицах людей стали каменными.

– Я не могу, ваше высочество, – сдавленно прошептал майор. – Я не могу уйти с вашего пути.

Нардэн убрал угрозу из улыбки. Офицеру стоило невероятной силы воли отказать ему. Это достойная преданность, хотя и недостойному господину.

– Вот так и стой, – насмешливо произнёс принц.

Люди, замершие в ожидании реакции его высочества, наблюдали за тем, как он завёл руки за бока майора. Тот просто перестал дышать от такой близости. Но ладони принца не коснулись его, а оказались за его спиной. И едва заметная сверкающая дымка, сгустившись в воздухе, толкнула створки. От невесомого энергоприкосновения они распахнулись настежь.

Нардэн засмеялся выражению лиц офицеров и, обойдя майора, вошёл в дегустационный зал. Первое, что увидел здесь – два тела под столом.

Люди, оставшиеся за спиной принца, а это все офицеры стражи, слуги и рабы теперь тоже могли посмотреть на происходящее. На долю секунды испытанные чувства успели пропитать их лица. Нардэн часто замечал такое. Так происходило, когда разные эмоции убивали друг друга в сознании. Воспитанное учением Мезамероса послушание – абсолютное подчинение господину-эгрессеру и святая вера в необходимость и правильность служения ему, прямо сейчас сражалось со страхом смерти и неприятием того, что погибают невинные.

Принц Обран сидел на дегустационном столе, подмяв под себя девушку, держа её ладонью под живот и крепко прижав обнажёнными ягодицами к себе. Грессами на губах он впивался в голую спину рабыни всего на секунды и переходил к новому месту, оставляя ожог. Девушка не вырывалась, послушно стояла на коленях, наклонившись грудью к самой поверхности стола, и, вытянув руки, держалась за край. Но кричала на каждое прикосновение принца и стонала после него, потому что испытывала боль и не могла выдержать это. Её руки и плечи, и красивую оголённую грудь усыпали пятна ожогов.