– Нет. Я пришла быть с тобой, – просто ответила Русалочка.

– Тогда что же мы стоим? Пойдем во дворец, я познакомлю тебя со своими родителями, друзьями, придворными.

– Конечно, пойдем, – согласилась Русалочка.

«А как же мы пойдем? Ведь на ней совсем нет одежды», – подумал озадаченный Принц.

– Что такое одежда? – спросила Русалочка.

– Разве я сказал это вслух? – удивился Принц.

– Ты сказал: «На ней совсем нет одежды», – повторила Русалочка. – Но почему-то ты сказал «на ней», а не «на тебе», как будто говорил с кем-то еще.

– Я думал, что я это подумал, – смутился Принц, – а оказывается, я сказал это вслух.

«Наверное, от счастья я чуть-чуть сошел с ума», – растерянно подумал он.

– От счастья не сходят с ума! – засмеялась Русалочка.

– Сейчас я точно ничего не говорил, а только подумал! – воскликнул удивленный Принц.

– Я не знаю, о чем ты говоришь. Но я все слышала ясно-ясно, – ответила Русалочка.

– Не может быть! – не переставал удивляться Принц. – А сейчас? Ты услышишь, что я скажу?

Принц зажал рот обеими руками и громко подумал: «Ты самая красивая девушка на свете!»

Русалочка хитро улыбнулась:

– Ты не видел всех девушек на свете.

«А мне и не надо их видеть, – продолжал думать Принц, – мне достаточно видеть тебя!»

– Это значит, что я самая красивая только для тебя, – опять улыбнулась Русалочка.

«Ты слышишь мои мысли! – мысленно прокричал Принц. – Это невообразимо».

– Я не понимаю, что тебя так удивляет. Что тут странного? – не могла сдержать свое удивление Русалочка.

– Как что? Вот сейчас я говорю голосом, и меня слышат все вокруг. А когда я думаю, то меня никто не слышит, кроме меня самого, – попытался объяснить Принц.

– Какая разница? – не поняла Русалочка.

– Когда я думаю, то говорю своим внутренним голосом, который только для меня. Понимаешь?

– Не совсем. Ага, кажется, теперь я поняла, что имел в виду дедушка Осьминог, когда говорил, что у людей два голоса, – вспомнила Русалочка.

– Получается, что ты слышишь оба моих голоса, – воскликнул Принц, – мы можем говорить друг с другом молча.

– Тогда, под водой, я услышала твой голос ясно и громко – это был очень сильный и красивый голос. А потом, на берегу, твой голос был слабым и хриплым. Теперь я понимаю, что это были два разных голоса! – воскликнула Русалочка.

– Хорошо, давай подумаем, что мы можем на тебя надеть, и пойдем во дворец, – встрепенулся Принц. – А то будем здесь стоять весь день.

– Что на меня надеть? – недоумевала Русалочка. – В океане одежда не нужна, там ее просто нет.

– Хм, я мог бы сбегать во дворец и принести какую-то одежду, но я не хочу оставлять тебя даже на минуту, – задумчиво произнес Принц.

– Нет, не уходи, пожалуйста, – попросила Русалочка.

Оба стали оглядываться вокруг, понимая, что вряд ли увидят на берегу коробку с одеждой.

– Вот, смотри, – воскликнула Русалочка, – сеть! Старая рыболовная сеть! Я могу обернуть ее вокруг себя, и это будет как одежда.

– Давай попробуем! – согласился Принц.

Принц и Русалочка подняли сеть с земли, вытряхнули из нее водоросли и ракушки и обернули сеть вокруг Русалочки. – Ты такая красивая, что даже старая рыболовная сеть идет тебе, – радостно воскликнул Принц.

– Не знаю. Но, во всяком случае, эта сеть может послужить чему-то хорошему, а не только вытаскивать из океана бедных рыбок на их погибель, – сказала Русалочка, поправляя складки на своих плечах.

– Пойдем теперь во дворец, – нетерпеливо ответил Принц.

– Мне немножко страшно, я волнуюсь, – тихо проговорила Русалочка.

– Ничего не бойся – ты со мной. А насчет платья не беспокойся, я не удивлюсь, если завтра все придворные модницы будут ходить завернутыми в рыболовные сети, – засмеялся юноша. – Как тебя зовут?