– А почему бы и нет?..

Я продолжала бессовестно слушать дальше, не пропуская ни одного слова.

– Принц на меня не смотрит, хотя я уже все испробовала, даже к нему в покои ночью пробиралась, но он не позволил остаться, представляешь?

«Представляю! Бедняжка ты моя! – от ее слов ярость, заснувшая в груди, снова заворочалась. – Вот кому живется прекрасно! Ни стыда, ни совести!»

– А мне Истар отказал, – вздохнула Инесс. – Строит из себя не пойми кого! Только я готова принять его кобелиный характер и смиренно терпеть, пока он остепенится! Но нет же, этот маг не жаждет серьезных отношений, видите ли!

«Скорее Истар не готов к отношениям с тобой! И, как подсказывает моя интуиция, такого никогда не случится! Пусть парень шутник и балбес, бегающий от юбки к юбке, но это не говорит, что он настолько глуп, чтобы связаться с такой язвой как ты!»

– А ты видела, Микаэла приехала?

«Ну конечно! Как же меня не обсудить!»

– Видела, – долетело едкое фырканье. – Правда, издалека, но…

– Но изменилась она разительно!

– Ой, да что там такого разительного? Поролона в лифчик напихала, волосы отрастила и все! Уверяю тебя, все так и есть!

«Боги, ну что за две идиотки, честно слово!»

– Мика… – послышался шепот над ухом.

Я вздрогнула, едва ли не заорав на весь коридор, тем самым выдавая свое присутствие.

– Лайер! – шлепнула я его по плечу. – Напугал меня!

– Дочь генерала всегда должна быть готова дать отпор, а не падать в обморок от страха, – тихо хохотнул эльф, вставая рядом со мной. – Кого подслушиваем? – спросил он.

– Да так, – поморщилась я.

– Вот поэтому и хочу попробовать заинтересовать эльфа…

– Оу, – вскинул брови Лайер от услышанного.

– Да-да, – кивнула я, – на тебя тут охоту объявили.

– Понятно, – улыбнулся он. – Только зря все это. Меня подобные им не интересуют от слова совсем.

– Знаю, – я вытянула губы трубочкой. – За тобой эльфийки табунами бегали, а ты…

– А я в это время с тобой гулял, – друг легонько толкнул меня локтем в бок.

– Отец сказал, что его имя Лайер… – продолжали судачить две замковые сплетницы.

– Звучит красиво, – мечтательно вздохнула Инесс. – Теперь главное, чтобы в головы других девушек, проживающих в замке, не пришла та же самая мысль!

– Как придет, так и уйдет! Я серьезно настроена заполучить сердце эльфа! – рыкнула Арэйя.

– Ну все, – хихикнула я, – теперь ходи и оглядывайся!

– Зачем ходить? Нужно сразу все расставить по своим местам, – подмигнул мне друг, подставляя свой локоть. – Поможешь?

– С превеликим удовольствием, – довольно оскалилась я, примерно понимая, что Лайер задумал.

Коснувшись его согнутой в локте руки, мы плавно выплыли из-за поворота коридора, встречаясь с удивленными взглядами двух разукрашенных девиц, похожих на матрешек.

«М-да-а-а… – подумалось мне. – Не дай бог в темное время суток с такой красотой столкнуться! И как только Джар не поседел, когда Арэйя явилась ночью к нему в покои?»

– Твой подарок просто бесподобен, – вздохнула я смотря строго в глаза эльфа, в которых виднелись смешинки.

– Рад, что ты довольна, Мика. Специально для тебя делал, – он подарил мне обезоруживающую улыбку, от которой челюсти двух сплетниц со звоном упали на пол.

– Добрый вечер! – выплюнула гневно Арэйя, не сводя глаз с эльфа.

– И вам, леди, – безразлично кинул он им в ответ. – А давай завтра в город выберемся? М? – Лайер вновь устремил свое внимание только на меня одну.

– А давай, – рассмеялась я, проходя мимо пышущих негодованием девиц. – Прогуляемся, в булочную зайдем.

– Отлично! Значит, договорились! Сразу после академии и поедем!

Мы отдалялись все дальше, оставляя за спинами дочерей советников, которым было что обсудить между собой. Но за своей игрой я не заметила того, кто стоял дальше, пристально наблюдая за мной и Лайером – Джареда.