– А нет другого способа её расколдовать? – спросила Золушка, когда мы перебирали и протирали фолианты королевского колдуна.

– Я не привык целовать незнакомцев, – объяснился ей. – Если у вас есть такая привычка, странно, что ваши губы сплошь не в болячках.

– Так про поцелуй истиной любви – это всё правда? – девушка широко раскрыла глаза.

– Да, но чувств к этому… трупу я не испытываю.

– Но она же дышит.

– Да, меня это тоже удивляет не меньше вашего. Магия – это странно, правда? – я ухмыльнулся.

Элла же скукожилась и опустила взгляд. Несмотря на близость, она не рассказывала, благодаря чему попала на бал с размазанным лицом. Но раз она так реагирует на слово «магия», то без неё тут не обошлось. Так и думал, что дружки старого волшебника тут поработали! А где же моя фея, когда она так нужна?

– Принц Фердинанд! – позвали меня из лаборатории наверху. – Вас зовёт матушка.

– Сейчас подойду!

Мне пришлось отвлечься от поиска и вылезти из подвала, где осталась Элла, которая продолжала с остальными слугами работать над нашей общей целью – спасти жизнь Белоснежки. Точнее, просто разбудить – девушка спала не первую неделю, почти что месяц, но она никак не изменилась. Ни похудела, ни стала бледнее, волосы её не засалились – это же каким мылом её покрыли и как так откормили перед сном?! Бальзамирование – это теперь часть волшебства?

Гномы к нам пару раз шастали – уточнить, что там с их подругой, но мне приходилось отвечать об отсутствии прогресса. Низкорослики грустнели и обижались, а потом требовали доказательств. Когда они видели Белоснежку, поникали и со слезами уходили домой.

Когда я спустился вниз, чуть не упал в обморок от шока – перед тронами стояли папа, мама, семь разноцветных фей – они были как размером с человека, так и совсем крошечными (насколько могу знать, размер менять умели) – и принцесса. Самая дорогая принцесса в моей жизни – Роза Гвинерва Лазаревич. Моя маленькая, любимая сестра, которую столько лет мог видеть только я. Когда на сестричку наложили проклятие, я был ещё мальчонкой – одиннадцать лет.

Мы тогда устроили празднование в честь рождения Розочки и пригласили фей, волшебников, магов. Они приносили ей подарки, развлекали волшебством и накладывали заклинания на всю жизнь – возможность прекрасно петь, грациозно двигаться, нежно говорить и было что-то ещё (честно, не помню и не знаю, подействовали они на судьбу сестрички, но она и правда прекрасно во всём перечисленном). Но были и те, кто обиделся на родителей из-за отсутствующего приглашения – одни просто расстроились и обиделись, а другая заявилась прямо во время праздника. Она передвигалась туманом, а потому остановить её было невозможно – она всех сбивала с ног и заставляла застыть. Этой сильнейшей колдунье удалось наложить на сестру проклятие – в шестнадцать лет она уколется о веретено и умрёт. Наши гости боялись как-то снять это проклятие, даже Мерлин – вдруг Роза погибнет от этих попыток; все этого страшились.

Но одна фея не успела наложить свой дар, и смерть она заменила на сон, который сможет окончиться поцелуем истиной любви. Спустя много лет меня взбесил этот поцелуй (да-да, очередные незнакомцы), однако ж родители оправдали фею тем, что хоть что-то да она сделала.

Что ж, да, Белоснежка уже спит, а Роза только уснёт. Разница была между их проклятиями лишь в том, что накладывание напрямую куда страшнее и сильнее, чем передаваемое через какой-то предмет. Белоснежка изначально должна была уснуть, а вот Розочка… погибнуть.

Этот сон был неостановим, и мы осознавали каждый шаг, к которому готовились морально несколько месяцев, а то и лет. Родители очень хотели избежать и этой кары – они поселили сестру в лесу с феями, чтобы колдунья не ухудшила и так почти безвыходную ситуацию. Все эти шестнадцать лет мама и папа искали тех, кто согласится снять проклятие, однако, каждый отказывался. Помню, как отчаяние нарастало в нашем Королевство из-за этого, но Мерлин каждый раз успокаивал моих родичей – мол, переживать тут нечего, прорвёмся.