– Какой кошмар! – Катя не находила слов.

Малыши увидели ее и стали протягивать из-за решеток руки и кричать:

– Мама, папа, выведи меня отсюда! Спаси меня!

Катя бросилась к клетке, отодвинула тяжелый засов, отмотала и сняла цепь с дверных решеток, открыла двери и выпустила пленников наружу. Дети тут же столпились вокруг нее, как цыплята вокруг курицы.

Вдруг они завизжали и попытались снова вернуться в клетку. Катя оглянулась и увидела троллей. Все они приближались к ней. Дети в панике побежали обратно за решетку.

– А ну назад! – приказала Катя и выхватила из ножен меч.

Тролли остановились и стали совещаться между собой. Катя внимательно следила за ними. Дети снова были в клетке.

– Так–так–так! – покачал головой самый высокий тролль. – Значит, ты хотел ограбить нас? Унести наше добро? А знаешь, что за это бывает?

– Ерунда! – смело ответила Катя. – Это вы украли этих детей, да еще поместили их в такие ужасные условия. Как вам только не стыдно? Они же почти все заболели. Сейчас же отпустите детей на волю и расколдуйте их родителей!

Тролли засмеялись.

– А если мы не сделаем этого, да еще тебя заколдуем, тогда что?

– Тогда… – Катя задумалась. – Тогда я вступлю с вами в бой. Что мне какие–то тролли, если сама Руина не обманула меня. Посмотрим, справитесь ли вы с победителем лесного дракона.

Катя решила испугать троллей. Она смертельно боялась их и никогда бы не осмелилась с ними так разговаривать, не будь у нее в руках меча.

Тролли снова стали совещаться.

– Ладно, мы тебя отпустим, – наконец предложили они. – Мы тебя прощаем. Можешь уходить.

– Нет, я уйду отсюда только вместе с детьми и отменой заклинания.

– Мы не согласны!

Переговоры явно затягивались. Вдруг тролли стали наступать на Катю. Она не ожидала этого и попятилась. Девочка не заметила, как маленький шарик прокатился у стены, обошел ее и замер за спиной прямо у ног. То был самый маленький тролль. Катя споткнулась об него, вскрикнула и упала. Но самое страшное было то, что от неожиданности она выронила меч.

Тролли услыхали, как зазвенел клинок, и с торжествующими воплями бросились на девочку.

– Пустите меня! – Катя чувствовала, как мерзкие твари хватают ее и связывают веревками, и отчаянно отбивалась.

– Попался! Попался! – ликовали тролли.

Связав рыцаря и заткнув ему тряпкой рот, они поволокли его наверх и притащили в главный зал замка. Затем бросили в угол и разбрелись по своим местам.

– Ты и ты, – главный ткнул пальцем двух троллей, – будете охранять пленника. А когда проснемся, будет нам отличный ужин. Еще ни разу не ел рыцаря. Посмотрим, каков он на вкус. Правда, больно мелкий и тощий попался.

Два тролля нехотя сели около Кати. Остальные повалились спать.

– Что будем делать? – спросил один тролль, тот, что был поменьше ростом своего долговязого товарища.

– Может, пока все спят, съедим этого? – тот в ответ кивнул на Катю. – Ишь как дергается.

У Кати волосы зашевелились на голове при этих словах.

– Нет, нельзя. Главный нам головы оторвет, – ответил первый тролль. – Лучше давай сыграем.

– Давай. А кто пленника будет стеречь?

– Друль. Давай его заставим. Чего он зря дрыхнет?

Тролли бесцеремонно растолкали маленького розового тролля и приволокли его к месту, где лежал пленник.

– Стереги и глаз с него не спускай! – строго наказали они Друлю. – А мы будем играть.

Они достали кости и стали играть. Прошло несколько минут, и тролли забыли обо всем на свете. Катя с тоской наблюдала за ними и пыталась порвать веревки. Она каталась по полу и извивалась, как змея. Путы немного ослабли.

– Сиди смирно, – попросил ее Друль.

Катя с такой ненавистью посмотрела на тролля, что тот замолчал. Все, что удалось Кате, это выплюнуть изо рта противные тряпки. Она обречено сидела у стены. Друль сел рядом. Он не сводил с девочки глаз. Как ему и было приказано.