И случилось чудо. На глазах у оторопевшего неприятеля город стал медленно уходить под землю.

Сначала враги обрадовались. Они подумали, что так им легче будет взять город, потому что стены его стали ниже. А потом до них дошло, что здесь творится колдовство, и они стали в панике отступать. Те, кто замешкался, падали в глубокую пропасть, которая образовалась на месте бывшего рва, а те, кто не успели слезть со стен, вспыхивали, как факелы, и мгновенно сгорали, словно сухие осенние листья.

А город продолжал погружаться под землю. Вот исчезли его высокие стены, затем крепостные башни. Потом ушли вниз крыши самых высоких домов, купола церквей и кресты колоколен. Наконец скрылась с глаз и городская ратуша, самое высокое здание города. Печально махнул острыми концами синий флаг с гербом, на котором был изображён медведь, работающий на ткацком станке. Лишь глубокая и огромная яма осталась на месте города. Хлынул сильный ливень. Он лил до тех пор, пока вода доверху не заполнила котлован. Теперь на том месте лежит чудесное озеро, со всех сторон окружённое дремучими лесами.

Вот так очутился в Стране Остановленного времени неизвестный город. Что же было дальше?

Жил в этом городе мастер, который строил дома и дворцы. Звали его Валия.

Валия был очень искусный архитектор. К тому же он был ещё и художником. Сейчас я расскажу вам, как он воздвиг Белую башню.

Как у всех талантливых и гениальных людей, у Валии были завистники и недоброжелатели. Самым известным и влиятельным среди них был строитель Латоя, водивший дружбу с бургомистром и главным магистром города. Он сумел убедить их, что Валия растратил городские деньги, данные ему на строительство новой ратуши, на свои нужды. Часть денег, как уверял Латоя, Валия спрятал в своём доме. Пошли проверить и нашли у знаменитого зодчего мешок с золотом. (Конечно же, его подложил Латоя.) Сколько ни убеждал Валия сограждан, что он не виновен, его приговорили к смерти.

Лишь в последнюю минуту, когда палач уже готов был отрубить голову несчастному, смертную казнь заменили изгнанием.

С грустью и тоской в сердце покидал родной город Валия. Он шёл пешком от самых ворот, а следом за ним в повозках ехала его многочисленная семья – жена, четырнадцать сыновей, восемь дочерей, двадцать восемь внуков и внучек – и пятьдесят подмастерьев. Все они направлялись в неизвестную землю. Многие горожане провожали их сочувственными взглядами. Но ни один человек не вступился за безвинно осуждённого Валию. Потому что все боялись бургомистра и главного магистра, зная их мстительность и коварство.

Целое лето скитались Валия и его спутники по стране. Каких только приключений и испытаний не отведал он. Несколько раз нападали на его караван алчные рыцари. Только пистолеты с мушкетами помогли отбиться от них. Злые гоблины пытались похитить женщин. Спасли пороховые гранаты. Самого младшего и любимого сына Валии, десятилетнего мальчика, утащил гигантский орёл… Три дня преследовал Валия хищную птицу. Когда пал его конь, он побежал за орлом. Он преследовал похитителя до тех пор, пока орёл не достиг своего гнезда и не отдал добычу птенцам. Малыши, по-видимому, были сыты. К счастью, орлица только что накормила их, поэтому они не растерзали мальчика, а сделали его товарищем своих игр.

Сел Валия на камень и стал думать, как спасти сына. Долго он сидел, но ничего придумать не мог. Гнездо было на верхушке самого высокого дерева, и постоянно в нём были либо орёл, либо орлица.

Но всё решил случай. Поблизости охотился дракон, а орёл залетел на его территорию, увлёкшись погоней за дикой лошадью. Дракон возмутился, что чужак посягнул на его участок, и напал на орла. Два гиганта схватились в страшной битве. Долго никто из них не мог одержать верх над противником. На помощь к орлу прилетела орлица, но поздно. Смертельно раненый орёл камнем упал вниз и разбился о землю. Вскрикнула орлица так горько и громко, что её услыхали все звери и птицы на многие тысячи шагов. Бросилась она на дракона, чтобы отомстить за мужа. Хоть была она слабее, чем дракон, но отважно билась со змеем. И жалко стало Валии гордую и прекрасную птицу. Вспомнил он, что не дала она убить своему мужу его сына, так как птенцы, поиграв с мальчиком, полюбили его. Решил Валия помочь орлице. Но как простому человеку вмешиваться в битву титанов? Достал он лук и смазал стрелу смертельным ядом змеи. Подождал, когда противники приблизятся к земле, и выстрелил дракону прямо в глаз. Яд змеи подействовал мгновенно. Дракон упал на землю и долго катался по ней, пока не испустил последний вздох.