– Да-а! – вырвалось одновременно и у мальчиков, и у деда.

Старик к тому же выпустил из трубки столько дыма, что внуки закашлялись.

IV

Когда пилот высшего класса Иван Иванович Краснобаев повёл свой МИГ-29 в очередную мёртвую петлю, то увидел такое, что его сознание едва не помутилось. Лётчик чуть не выпустил штурвал из вдруг вспотевших рук. Перед ним на высоте пять тысяч метров летела стая птиц, похожих на больших гусей. Птицы плавно махали крыльями, а пилот Краснобаев на самом скоростном в мире самолёте не мог догнать их. Лётчик прибавил скорость. Через несколько секунд он преодолел звуковой барьер. И догнал птиц. Но сколько ни старался пилот обогнать стаю из пяти белых лебедей так и не смог.

– Что за чёрт! – выругался лётчик. Затем его вдруг осенило. – Но ведь этого не может быть. Не может быть!

Чего только не видел в небе Краснобаев за сотни полётов. Видел он и летающие тарелки, которые, хитро подмигнув, тут же исчезали в космическом пространстве, и медлительные дирижабли, похожие на упитанных поросят, раз даже видел, как осьминог плыл по небу в громадной стеклянной банке.

Краснобаев понимал, что небо не только для авиации, и всегда подробно докладывал об увиденном. Его начальник генерал Бочкин каждый раз возмущенно восклицал при этом:

– Послушай, Краснобаев, почему только тебе видятся такие вещи? Ни майору Скучных, ни полковнику Пресному ничего не попадается в облаках. Зато капитан Краснобаев разве только родную мать в небе не видел!

Но генерал не мог долго сердиться на Краснобаева, потому что тот был самым классным пилотом в его эскадрилье и не получал подолгу повышения по службе только из-за своих чудачеств.

Друзья смеялись над Краснобаевым и говорили:

– Ну ты, брат, даёшь! Такие байки травить даже барон Мюнхаузен не мог. Может, тебе книгу написать? И название есть подходящее: «Красные байки капитана Краснобаева».

Иван Иванович очень обижался на это и давал себе клятву ничего подобного впредь не рассказывать. Но через несколько полётов он опять встречал в небе какую-нибудь небывальщину, и всё начиналось заново.

Но такого как сегодня Краснобаев не видел никогда. Слишком необычно было зрелище лебедей, летящих со сверхзвуковой скоростью. Мало того! Лебеди стали обгонять гордость русской авиации – МИГ-29. Этого Иван Иванович выдержать не смог. Смелый и талантливый лётчик, герой самых рискованных полётов и испытаний заплакал. Наверное, он решил, что сходит с ума и видит галлюцинации.

А лебеди спокойно, без всяких усилий вырвались вперёд и полетели на восток, навстречу солнцу.

– Я надеюсь на тебя, – сказал папа, когда они с мамой садились в машину.

– Всё будет в порядке! – заверила его Катя. – Я глаз с него не спущу.

Это было сказано о младшем брате, который стоял рядом. В ответ мальчик показал сестре язык, но так, чтобы не заметили родители.

– Катя, Женя. – Мама умоляюще посмотрела на детей. – Поклянитесь, что не будете ссориться.

– Но мы же уже обещали! – нетерпеливо воскликнула девочка.

– Всё равно, поклянись, – настаивала мама. – Я уверена, что, как только мы скроемся за поворотом, вы тут же начнёте драться.

– Ладно, клянусь, – нехотя согласилась девочка.

– А я почему-то уверен, что они прекрасно проживут без нас в мире и согласии, – сказал папа. – Подумаешь, какие-то два дня! Сынок, скажи, я прав?

– Конечно, пап, я буду паинькой. Я тоже клянусь! – Своей широкой улыбкой Женя научился покорять почти всех взрослых.

Мама вздохнула. Пришла пора прощаться. На глазах у неё появились слёзы. Ведь она покидала детей первый раз в жизни. Папа старался выглядеть спокойным, но было видно, что он тоже волнуется.