– Так они родные брат и сестра?
– Ага.
Они долго разговаривали в тот вечер. Лера постепенно пришла в себя.
«Может, отец прав, кому-то хуже, чем мне?»
Через несколько месяцев, пройдя школу приемных родителей, Лера с Костей готовились взять ребенка из детского дома.
– А это кто? – Лера листала досье детей на сайте.
– Это Наташа. Но… вы на нее не смотрите, там ребенок очень больной.
«Кому-то может и хуже…»
– Что с ней?
– Ей год и два месяца…
– Сколько?! – Лера с ужасом посмотрела еще раз на фото. На фотографии было худенькое тельце, которому едва можно было дать месяца три.
– Там такой букет диагнозов, что вряд ли она доживет до трех лет.
– Посмотрим! – Лера решительно свернула остальные открытые «окна».
Через пару недель, когда все документы были готовы, она первый раз взяла на руки дочь.
– Не дрейфь, маленькая! Мы справимся!
Два года борьбы не то, что за день, а за каждую минуту жизни. Лера ушла с работы и не спускала ребенка с рук. Вечером, едва вернувшись домой, маленькую Наташу принимал Костя:
– Где моя Наталочка? А вот она, моя принцесса!
Первая улыбка, первый раз поднятая без поддержки голова, первая ложка каши, а не смеси, первый шаг…
– Костя…
– Что, родная?
– Смотри!
Лера положила перед мужем на стол распечатку.
– Наташка!
– Нет, это Андрюша, посмотри на данные внизу. Ему восемь месяцев.
– Надо же, как похож на Наталку, когда мы ее первый раз увидели! Я думал, ты мне хочешь показать, как она выглядела. – Костя посмотрела на свою, еще худенькую, но уже румяную дочку, которая вертела в руках фломастер, сидя за столом рядом.
– Что скажешь? – Лера с тревогой посмотрела на мужа.
– Надо брать, скажу. Сколько ему отмеряли?
– Полгода, Кость!
– Ну и какие тогда разговоры могут быть?
Так в семье появился Андрей. К счастью, он оказался более здоровым, чем сестра, только запущенным донельзя. И снова все по кругу.
– Какое же счастье, что ты выбрала профессию педиатра! – Лена взяла на руки внука и покачивая, запела колыбельную. В полтора года малыш весил как пушинка, но прогресс не заставил себя ждать в заботливых руках, и Андрюшка уже пытался вставать на ножки, забавно гукая.
– Мам, если бы я знала, что мне вот это все предстоит, я бы училась получше. Иногда, у меня такое чувство, что я каждый день экзамен сдаю.
– На отлично, доченька, на отлично! – Лена посмотрела на уснувшего Андрюшку и перевела глаза на кроватку Наташи, которая сладко спала, обняв подаренного дедом зайца. – Иди, отец тебя на кухне ждет, что-то спросить хотел.
Лера вышла из комнаты.
– Пап?
– Ну что, заснул?
– Ага, мама качает, ты же знаешь, пока еще не очень хорошо спит, может проснуться, если сразу в кроватку. Ты что-то спросить хотел?
– Хотел. Как жизнь, Лерка?
– Мила, папка, мила, если ты об этом! – Лера улыбнулась, и Олег снова увидел в этой уставшей молодой женщине, свою дочку-сорванца, крутящую ключи от машины на пальце.
Матренин дом
– Машка, ты где? Подь сюда! – Матрена поставила ведро на лавку и вытерла руки.
– Что, мамань?
– Дуй как бабе Зине и попроси у нее соли. Скажи, я потом отдам.
– Сейчас! – Машка, прыгая на одной ноге натянула второй валенок и уже в дверях оглянулась. – Мам, а ты лепешки печь будешь?
– Буду! Вот соль принесешь и буду. И покличь там Васятку со двора. Холодно. Если он с ребятами, то пусть сюда идут и в избе играются.
Машка кивнула и выскочила за дверь.
Матрена огляделась. Вроде все переделала. Еще полчаса и нужно идти. Председатель ждать не станет. Сегодня день тяжелый. В хранилище холодно, а картошка сама себя не переберет. Не забыть бы рукавицы…
– Мама! – Машка влетела в избу, забыв закрыть за собой дверь. – Там такое!