Я округлила глаза, сглотнув. Не верю, этого не может быть!

– Лена, ты точно это слышала? – уточнила я у подруги.

Она кивнула, и её золотистые пряди упали ей на лицо.

– Да, точно. Я ещё тогда замерла, как вкопанная, – и она вытянулась в струнку, демонстрируя, как именно она замерла.

– Мы же с Андреем просто друзья, – растерянно пробормотала я.

– Вадимыча это совсем не волнует, – фыркнула она, отпивая ароматный кофе. – Для него главное – это соблюдение Кодекса Ордена. Андрею двадцать пять, тебе скоро двадцать один. Пора обзаводиться семьёй.

Я посмотрела в окно. На улице народ спешил по делам, солнце пряталось за дома, скоро закат. В кафе, где мы сидели, атмосфера располагала к приятным разговорам или романтическим свиданиям, но с Леной у нас вёлся весьма серьёзный разговор.

Напарница утром позвонила и попросила срочно встретиться в кафе. Она хотела сообщить ошеломительные новости. Как оказалось, не совсем приятные. Наш куратор Шустов Сергей Вадимович решил женить младшего сына, а в невесты выбрал меня.

По Кодексу руководитель имеет право образовывать семейные пары, если охотники не обзавелись семьёй до двадцати пяти лет, а девушки до двадцати одного года. Чаще всего, именно договорные браки заключались у охотников. Редко, когда по любви, если успевали до срока. Мы росли, впитывая Кодекс Ордена с пелёнок, который нарушать нельзя. И многие соглашались на договорной брак. Это удобно для всех: для охотников, которые успевали обзавестись потомством, для Ордена, который контролировал численность своих рыцарей.

– И отказаться нельзя, – вздохнула я, снова посмотрев на эффектную блондинку. – Вадимыч чтит Кодекс и древние традиции.

– Ты про то, чтобы невеста была невинна до свадьбы? – хихикнула Лена.

– Тебе смешно, а мне вот не очень, – румянец проступил на моих щеках. – Он же воспитывал меня с четырнадцати лет, держал в ежовых рукавицах, чихнуть без его ведома не могла. Теперь я понимаю, зачем он так пекся обо мне, чтобы выдать замуж за Андрея. Бред какой-то. Двадцать первый век давно на дворе. А тебя, наверное, выдал бы замуж за Диму, если бы тот не успел найти себе невесту сам.

– Если честно, Андрей мне нравится больше, – смущенно опустила она глаза.

– Так скажи ему об этом! – чуть не подскочила я от радости. Что-то раньше не замечала её интереса к Андрею, хорошо скрывала.

– Толку, – сникла Лена. – Андрей любит тебя.

– Бред! – фыркнула я. – С чего ты взяла?

– Ты просто не видишь, как он на тебя смотрит, особенно когда в клуб на охоту идём. Ты же из серой мышки превращаешься в светскую львицу. У него желваки ходуном ходят, когда к тебе парни в клубе клеятся, не только анимары.

– Лена, ты ошибаешься. Он просто переживает за нас. Уверена, Андрей и за тебя переживает, когда ты в клубе общаешься с парнями.

– Нет. Это ты слепая, Аида, – вздохнула девушка. – Так что Вадимыч сегодня вечером объявит вас с Андреем парой, а после твоего дня рождения вы поженитесь.

– До дня рождения неделя, – сникла я. – Прощай свобода.

– Что ты так убиваешься? Андрей хороший парень, любит тебя.

– Но я-то не люблю его! – воскликнула в сердцах. – Мы даже не целовались. Что делать ума не приложу. Я бы давно этот закон из Кодекса удалила.

– Ладно, не кипятись. Есть один способ, но ты не согласишься, – смотрела выжидающе подруга.

– И какой же? – внимательно заглянула я в карие глаза девушки, в которых загорелись искорки азарта.

– Вадимыч обязательно поведёт тебя к врачу, чтобы удостовериться в твоей девственности, – улыбнулась она ехидно, – после дня рождения. Он чересчур серьёзно относится к этому, тем более дело касается родного сына.