Валерий сел напротив коллеги, и перед ним сразу появились блинчики и розетки со сметаной и вареньем.

– Спасибо!

– А где Кит? – спросила Софья, ставя перед ним чашку с теплым чаем.

– На улице, дышит свежим деревенским воздухом.

– Валер, – сказал Александр Васильевич, – самолет у вас через шесть часов, машину оставишь на платной стоянке возле аэропорта, мы ее перегоним. Вести вас будут с Нижнего Новгорода.

– Понял.

– Софья, ваших близких предупредили, за ними также установлено наблюдение.

Девушка кивнула, помялась на месте. Она нервничала из-за сложившейся ситуации. Валерий видел это по тому, как она то опускает, то поднимает взгляд, теребит в руках полотенце, постоянно расправляет на себе фартук. Он бы очень хотел ей помочь справиться с навалившимся на ее плечи грузом, просто хотя бы выслушать ее чаяния. «Где же Лида? Она ей сейчас так нужна», – подумал Валерий.

– Спасибо, – поблагодарила она Александра Васильевича, – я, наверное, собирать вещи пойду.

– Да, давайте.

Софья ушла в свою комнату, а мужчины остались за столом. Александр Васильевич, покончив с блинами, развернулся на табурете, оперся спиной на стену, достал трубку и медленно начал набивать ее табаком. Валерий смотрел на него исподлобья, жуя просто восхитительный, по его мнению, тонкий таящий во рту блинчик. Он ждал реакции своего коллеги и друга.

– Валер, что происходит? – наконец спросил Александр Васильевич, пожевывая трубку во рту. – Что тебе парень сделал?

– Он не умеет держать язык за зубами, он старается ее поддеть и унизить.

– А ты тут причем? Она взрослый человек, могла бы и ответить в том же тоне.

Валерий насупился.

– Нет, – резко ответил он, – она не могла, она – другая.

Александр Васильевич медленно вынул трубку изо рта и задумчиво согласился.

– Да, другая.

Он еще помял табак в трубке и, сощурившись, искоса посмотрел в окно. Сегодня ему предстояло вернуться в Москву, а тут было так хорошо: свежий воздух, яблони в саду и тишина. Сейчас Александр Васильевич вслушивался в шум ветра и ощущал покой, он пытался насытиться им впрок.

Скрипнула дверь, в дом вошла Лида.

– А где Соня? – веселым голосочком спросила она.

Александр Васильевич сразу ответил, показав кончиком трубки направление:

– В комнате посмотри, она вещи собирает.

Лида сбросила шлепки и прошла босиком в комнату. Софья действительно складывала вещи в дорожную сумку.

– Привет! – весело сказала Лида, прикрыв дверь в комнату.

– Привет! Как ты? Хорошее настроение?

– Я бы сказала отличное, уже собираешься?

– Да, я с Валерием Павловичем сегодня в Москву еду. Ты с Китом или с нами до Нижнего?

– А я здесь решила остаться!

Софья замерла над сумкой, так и не положив в нее босоножки. Она выпрямилась, ошарашенно посмотрев на Лиду.

– Ты что говоришь? А как же работа?

– Да ну ее.

Софья заподозрила неладное. Лида всегда была прагматичным человеком, рассчитывая только на себя, она много работала, подкапливая деньги на трудные времена, и тут такая перемена.

– А ну говори, что происходит? – строго спросила Софья.

Лида опустила взгляд.

– Да ничего не происходит, просто я еще раз хочу попытаться. Последний раз.

Девушки несколько секунд смотрели друг на друга. Лида молчаливо просила поддержки, а вот Софья сомневалась.

– Лид, а если у него есть женщина?

Лида покачала головой.

– Нет.

– Откуда ты знаешь?

– Да я сегодня так напрямую и спросила.

Софья засмеялась и возвела взгляд в небо.

– Мне бы твою смелость!

– А мне твою рассудительность!

Софья села, взяла Лиду за руку.

– Так, слушай меня краса девица, скажу прямо, затея мне твоя не нравится. Мужчина этот старше тебя, а, значит, он более опытен и искушен. Если он решит связать себя отношениями, это будет полностью осознанный выбор, любовь в его возрасте отличается от порывистой юношеской влюбленности. Но возможен и другой вариант, связь из-за физиологической потребности, он даст тебе яркие эмоции, возможно, поухаживает, чтобы иметь с тобой краткосрочную связь. Ты это проходила! Сейчас ты осознанно приняла это решение?