Через приоткрытое окно подул ветерок. Монстр обернулся ко мне, в шаг подступил вплотную и взял мое лицо за подбородок, грубо впиваясь пальцами. Совсем рядом он покачивал в руке острый топор. Зеленые глаза вонзились в меня ядовитым взглядом.

– Отвечай, что здесь произошло?

Меня колотила крупная дрожь. Я изо всех сил пыталась вспомнить в красках, картинками то, что случилось до его возвращения, но воспоминания блеклые. Я пыталась их дорисовывать на основании коротких фраз, которые ловила в затуманенном сознании.

Монстр не дождался ответа – ему будто он и не нужен. Он испытующе смотрел на меня, словно внимательно слушал. И вдруг принюхался. Втянул глубоко воздух у моего уха.

– Здесь кто-то был. Кто-то тебя трогал. – Слух обожгла жгучая ярость. Он повел носом по моей скуле к губам. От его дыхания кожу нещадно покалывало. Внизу живота закручивалось возбуждение.

Кончик языка лизнул мою нижнюю губу. Я судорожно ловила ртом воздух. Кажется, монстр заражал своими сумасшедшими играми и меня.

– Кто-то прикасался к твоим губам! – прорычал он.

Они запульсировали, я мельком ощутила на губах чужую руку, соленую грубую кожу – но это фантомное ощущение быстро ускользнуло от меня.

– Никто, никого тут не было!

Не верил? Но я бы точно помнила, если бы в кузню кто-то вошел и, тем более, прикасался ко мне. Монстр испепелял меня взглядом, отчего по телу проносились то холодные, то жаркие волны.

– Кто-то поигрался с твоими воспоминаниями, милая Лика, – прошептал он на ухо. – Кто-то не хотел, чтобы я его застал. Кто-то пожалеет, что прикоснулся к моей невесте.

Казалось, земля подо мной покачнулась. Стало жутко от вкрадчивых слов, от их ошеломляющего смысла. Что значит, поигрался с воспоминаниями?

– Не скучай, Анжелика. Мне нужно отправиться по делам.

Монстр рассеялся на мириады темных частиц и слился с ближайшей тенью. Я выдохнула, обхватывая себя за плечи.

По каким делам среди ночи?! Неважно. Пусть не возвращается. Нет, пусть вернет мне моего Влада и пусть меня ударит амнезия. Я не хочу верить в то, что монстры существуют, я не хочу содрогаться, вспоминая, как грязно он лапал меня на стуле, не хочу гореть от смущения и вины оттого, что кончила от его пальцев.

Я хочу свою спокойную жизнь. Пожалуйста… По щекам потекли слезы, я кинулась прочь из кузницы в дом, там запихнула плащ в стиралку и долго плакала, так и не забравшись под душ. Что я могу сделать? Как избавиться от этого монстра?! Никто не поверит, если кому-то скажу, запишут в сумасшедшие.

Он не вернулся до утра. Проснувшись в пустой постели, я ухватилась за надежду, что он пропал. Надолго. Насовсем. Я собралась на работу, замазала синяки под глазами консилером и, как обычно, приехала в офис раньше всех. Ремонт машин работал круглосуточно, но я туда и не спускалась, сварила себе кофе, посматривая на дверь кабинета Влада.

Там что-то стукнуло. У меня кровь отлила от лица, плеч, рук, да, казалось, вообще полностью утекла куда-то, забрав все тепло, но ноги понесли вперед. Вроде еще послышались тяжелые шаги. Я дошла до двери и повернула ручку.

В кабинете царил полумрак. Шторы наглухо задвинуты. Влад расселся в кожаном директорском кресле и метал в цель на стене ножи вместо дротиков.

Конечно, это не Влад! Тиски сковали грудь, не давая вдохнуть. Он взял следующий нож из набора на столе и ловко швырнул в стену – там ножи скучковались прямо в центре мишени.

Зачем монстр приперся сюда? Чтобы разрушить бизнес Влада, который он создал с нуля?

– Это он тебе так сказал? – спросил мерзавец, поднимаясь с кресла. – Плохо ты знаешь своего жениха.