Во втором ящике была тушенка и еще какие-то консервы, печенье, шоколад, чай, запасные аккумуляторы, лампочки и еще какая-то мелочевка, с которой Ян решил позже разобраться.

Подарки действительно королевские, но Ян все это отдал бы за простую информацию о том, что это был за корабль, кто эти люди, принцем какого королевства является Рик, что они делали на побережье и т.д.

Ветер был хорош, поэтому Ян решил не заводить мотор, а идти под парусами. Уже вечерело, когда он добрался до пирса Морской Академии. В деревянной постройке на верхней палубе старого фрегата горел свет. Отлично, значит хозяин дома, наверняка расскажет что-нибудь интересное. Ян пришвартовался, как обычно, рядом с фрегатом, прихватил кусок колбасы, хлеб, чай, печенье и пошел в гости.

Старый Кот – это одновременно и корабль, и человек. Владельца фрегата «Старый кот» звали Бенджамин Кот или просто Бен, или просто Кот. Он был очень стар, поэтому словосочетание «старый кот» одинаково подходило и фрегату, и его хозяину.

Дверь оказалась незапертой и вообще висела на одной петле, Бен сидел за столом и пытался читать газету при свете керосиновой лампы.

– А! Вот и ты! Наконец-то появился, бродяга. – Обрадовался Бен, увидев Яна. – Ты посмотри, что пишут, оказывается, рыбный цех в Средней балке теперь тоже принадлежит баронам! Все захапали… А ночью во вторник у меня тут дверь взломали и все вверх дном перевернули. Знаешь кого искали?

– Кого?

– Мальчишку мелкого, вот, полюбуйся! – и Бен показал Яну все тот же листок с портретом Рика.

– И как, нашли?

– В том-то и дело, что нет! Все побережье перерыли, корабли обыскивали, но пацан как в воду канул! – Бен разглядел, что принес Ян, и пошел за посудой.

– А говорят вверху в виноградниках перестрелка была и взрыв. Слышал?

– Да! – ответил Бен, гремя чайником, – зять говорил, что там знатная драка была, он же там живет, все видел. Две машины сгорели полностью.

– Кто с кем дрался?

– А кто их разберет… Бароны точно были. Может прижали кого, может друг с другом не поделили чего – не поймешь. Трупов было штук пять. – Бен нарезал хлеб, колбасу и достал бутылку с домашним вином. – А ты чего смурной такой?

– В море долго был, устал.

Бен закусывал колбасой, а Ян думал, что пока все сходится с рассказом Рика.

Непонятно только, что это за королевство, владеющее технологиями для изготовления подобных кораблей. Ни о чем подобном Ян не слышал. И как, черт побери, они смогли найти Рика на маленькой шхуне посреди огромного моря?! И каким образом они на расстоянии отключили Яна, не оставив никаких следов на его теле?! Ответов не было…

Ночью Яну снился очень странный сон. Обычно, если ему снились кошмары, то в них все было просто: война, враги, друзья… В этом сне Ян увидел себя на пирсе, передним лежал труп, которому обязательно надо было отсечь голову.

В руке у Яна был длинный нож, которым он и пытался орудовать, но это был тупой хозяйственный нож… В какой-то момент Ян понял, что это же тот самый нож, которым Бен вчера резал колбасу… Толку от этого ножа было мало. Пока Ян делал надрез с одной стороны, с другой голова обратно прирастала к телу и тогда труп пытался моргать глазами и даже ухмыляться…

Ян прилагал больше усилий, но нож все больше тупился и раны на шее трупа заживали все быстрее. Что делать? Если этот мертвяк оживет, случится нечто ужасное, этого нельзя допустить. Единственный способ не дать ему ожить – отрезать голову, но это как раз и не получается сделать…

Ян лихорадочно шарил по поясу в поисках кортика, но кортика не было на месте… Труп уже моргал обоими глазами и, ухмыляясь, пытался шевелить рукой!!