Вернувшись с билетом, он отдал его нагловатому юнцу и стал опять надевать лыжи.

– Слушай, может, хватит на сегодня? – Николь казалась расстроенной. – С первого раза редко у кого получается.

– Брось, Николь, – он застегнул лыжи и поднялся, – мне просто понравилось.

Устояв при старте, Михаил стал набирать скорость. Сейчас он мог уже спокойно оценивать свои действия. Перед поворотом нужно взять как можно правее и натянуть веревку. Его сильно дернуло, он почти потерял равновесие, но справился. Прошел и второй поворот. Между вторым и третьим было метров двести по прямой. Теперь немного отдохнуть и расслабить мышцы.

Самым коварным оказался четвертый поворот, прямо напротив старта. Здесь лыжник набирал максимальную скорость и, казалось, летел прямо на пристань. Но тело инстинктивно выбрало нужную позу и удержалось. Опять пошел прямой участок, а за ним повторялись уже знакомые виражи. Первый круг был пройден.

Бросив веревку после третьего круга, Михаил по инерции проехал еще метров десять и стал погружаться в море. Коснулся лыжами дна и уселся на песок по пояс в воде. Все мышцы дрожали от напряжения, но сознание переполняла гордость. Все-таки смог! И она это видела!

Он посидел еще, потом отстегнул лыжи, выбрался на берег и пошел к пристани.

Катя, вскочив с тонконогого пластмассового кресла, пошла навстречу.

– Ну, ты мужчина! – обняла за шею, поцеловала. – Я в тебя верила!

Михаил чуть отстранился.

– Браво, браво! – Нина театрально похлопала в ладоши.

Николь молча улыбалась.

Михаил вернул лыжи и спасательный жилет. Вытер голову Катиным полотенцем.

– А теперь, может, перекусим вместе? – Николь объединила всех взглядом и перевела предложение на французский.

Этьен радостно поддержал, а крепыш взглянул на Валентину и вкусно причмокнул губами, что было воспринято девушкой как изысканный комплимент.

– Мы не против! – быстро согласилась толстушка.

Общение перешло на английский язык, которым прилично владела вся компания.

– У нас на вечер другие планы, – Михаил протянул брюнетке мокрое полотенце. – Подержи, пожалуйста.

Катя приняла полотенце как символ победы и насмешливо посмотрела на Николь.

– Ладно, – Николь сделал вид, что ничего не заметила, – пойдем на набережную, а там решим.

Она повернулась и пошла по пирсу, остальные потянулись за ней.

– Кать, – Михаил посмотрел на девушку, – ты иди пока с ними. Я сейчас оденусь и вас догоню.

– А какие у нас планы на вечер?

– Мы найдем какой-нибудь ресторанчик и поужинаем.

– Я хочу креветок с белым вином!

– Хорошо, будут тебе креветки.

Михаилу не хотелось наблюдать, как Николь постепенно сдается Этьену. Пусть это происходит без него. Он подождет, пока они дойдут до набережной, смешаются с толпой и навсегда исчезнут из его жизни. У него останется Катя, милая и простая, с которой он проведет остаток отпуска на Адриатическом побережье.

Михаил натянул бермуды, майку и не спеша пошел к берегу. Вдалеке виднелись фигурки знакомых людей, но теперь их размер перестал уменьшаться, как будто они передумали исчезать. Он заметил, что Николь несколько раз оглянулась и стала отставать.

– Слушай, – Николь дождалась, когда Михаил ее догонит, – а ты был в хорватской столице?

– В Загребе? Нет.

– Говорят, красивый город. Давай завтра съездим? Вдвоем, – она не просила и не уговаривала, просто предлагала. – Или теперь будешь на меня дуться?

– Никто не дуется. Давай поедем.

– Тогда завтра в девять у моего отеля. Помнишь там лавочки?

– Найду.

Через десять минут они расстались. Николь, французы и Валя с Ниной решили поесть в ресторанчике, который хвалил Этьен, а Михаил с Катей отправились ужинать креветками.