– А ну пошли отсюда, – зло прошипел Злостик.

Бесы, мгновенно взвесив все «за» и «против», решили не связываться. Один из них показал ему кулак и сказал:

– До встречи, брат. Ещё встретимся, – и они пропали.

– Встретимся, – понуро сказал Злостик, представляя последствия своего необдуманного поступка.

Он пнул ногой того, которого ударил в живот.

– Валите отсюда, пока живы.

Тот который остался на ногах, кинулся помогать своим собутыльникам подняться и потянул их подальше от этого места.

Девушка лет 15—16 стояла в сторонке и всхлипывала, растирая слёзы по всему лицу.

– Ну всё, не реви. – сказал Злостик. – Они ушли.

Он опять посмотрел девушке в лицо.

Она была молода, красива и изящна. Изумительное лицо не портили даже разводы от слёз. В прекрасных глазах ещё читался испуг, но она уже успокаивалась. Пухлые губки слегка дрожали от перенесённых испытаний.

– Мсье, ваша шляпа. – дрожащим голосом сказала она, показав рукой в реку.

– Та… – горестно протянул Злостик. – Пусть её…

Девушка подобрала свою коробку от шляпы, которую несла в руках до того, как на неё напали.

– Мсье, да благословит вас Господь. Вы спасли меня от позора, а возможно и гибели. Могу я узнать имя моего спасителя? – она с интересом посмотрела в глаза Злостику.

И опять он увидел в её глазах свет, который говорил о том, что она принадлежит Христу. Злостик невольно обернулся, ожидая увидеть рядом одного из ангелов, защитников таких людей. Но никто не появился. И он расслабился.

– Зло… – он запнулся и быстро исправился: Златомир, к вашим услугам, мадемуазель.

Девушка сделала реверанс и произнесла:

– Селин, мсье Златомир.

Её голосок был подобен звонкому горному ручейку, звенящему на переливах водоскатов.

– Очень приятно, – Злостик украдкой посмотрел по сторонам. «Станется с этих небесных жителей… могут в любой момент очутиться рядом, и не станут разбираться – помог он девушке или нет. Наваляют так, что потом будешь месяц раны зализывать».

Девушка протянула ему коробку со шляпой.

– Мсье Златомир, могу я попросить вас оказать мне любезность и принять в дар эту шляпу, вместо той, которая оказалась в Сене?

В её глазах не осталось ни капли переживания или страха. Она пристально смотрела в глаза Злостика и мило улыбалась.

– Мадемуазель Селин, я не могу принять этот подарок. Он дорогой. Я знаю цену шляп…

– О нет, мсье! Дело в том, что наша семья, мои маман и папа занимаются изготовлением шляп. У нас был заказ на эту шляпу. Я понесла готовую шляпу домой заказчику, но его дома не оказалось, а его жена сказала, что он пропал. Я возвращалась домой, когда на меня напали эти месье. Прошу вас… Примите её как благодарность за моё спасение. Мои родители будут вам очень признательны и всё равно попросят вас принять этот скромный подарок.

Девушка открыла коробку. В ней лежала чёрная фетровая мужская шляпа-котелок. Злостик аккуратно взял её в руки и осторожно надел на голову.

Девушка улыбнулась и хлопнула в ладоши. От недавнего страха не осталось и следа:

– Вам очень идёт, мсье Златомир!

Злостик улыбнулся и произнёс:

– Хорошо, мадемуазель Селин. Я приму ваш подарок, но с условием, что провожу вас до дома. Опасно ходить одной по мрачным и тёмным улицам.

– Я вам буду очень благодарна, мсье. – сделала реверанс Селин.

И они медленно, разговаривая, пошли по набережной к дому Селин.

С тех пор Злостик не расставался с этой шляпой. С годами она потёрлась. В некоторых местах – лоснилась от грязи. Но она стала неизменным аксессуаром Злостика на протяжении долгих – долгих лет.

А жил Злостик уже очень долго. Он и сам потерял счёт своим годам. Он даже не помнил, как появился на свет. Как-то он пытался вспомнить, что было раньше, до того, как он оказался на земле… Но ничего. Одна чернота. Тьма. Да и зачем это нужно – вспоминать прошлое? Всё прошлое осталось в прошлом. А жить хочется сегодня, сейчас, ожидая завтра.