Ужас свирепел по мере своего монолога, и в его замогильном голосе все явственнее вскипала злость.

– Особенно вредит нам одна мерзкая девчонка – научная сотрудница Королевской Академии Психологических Наук. Ее зовут Рефлексия. Это из-за ее проклятых исследований процессов самопознания Король все глубже проникает в заповедные зоны – исконные владения Кардинала Подсознания. Но мы еще расправимся с нею!

Ужас стал еще ужаснее в гневе. Он вылез из-за стола и зашагал короткими кривыми ногами по залу, едва не задевая головой люстру-череп.

– Я раскрою тебе ужасную тайну, Динг! Мы готовим заговор с целью свержения власти Короля Сознания. Мы уничтожим эту прогнившую монархию, которая доставляет столько страдания жителям нашего Королевства, и установим единственно справедливую диктатуру Подсознания!

Из красной пасти Ужаса вырывались языки пламени, и он, взмахнув рукой, как на митинге, закончил:

– Мы добьемся подлинного счастья для Носителя Психики и наркотической дисгармонии для всего Внутреннего Мира!

– А какие же страдания несет своим подданным Сознание? – решился робко спросить Динг.

– Какие? А разве ты не знаешь, сколько неприятных эмоций вызывают действия этих мерзких проповедников – Стыда, Совести, Чувства Долга? А Любовь? Ладно еще, если это Любовь-к-Себе, а если Любовь-к-Другому? Это очень накладно. А Воля с ее постоянным контролем и насилием над человеком? Мы с твоей помощью сможем ослабить сначала власть Сознания, скажем, организуем переходную систему правления в форме какого-нибудь Невроза – Депрессивного или, может быть, Фобии. А потом постепенно до конца расправимся с Сознанием путем глубокого Психоза.

«Ишь чего выдумал, – соображал Динг. – Чтобы я сам из себя добровольно психа сделал, этакого счастливого идиота, у которого никаких забот, проблем и уколов совести. Веселенькая перспектива!»

Но чтобы потянуть время, Динг отвернулся от Ужаса. Наблюдая за очередным фантомом, который разгуливал по залу, держа свою голову под мышкой, Динг произнес классическую фразу, обязательную для всех детективных фильмов, какие он видел:

– А если я откажусь вам помогать?

Ужас разразился леденящим кровь хохотом. Из-под стола вылетело с десяток летучих мышей-вампиров с горящими глазами и острыми клыками, не умещавшимися в пасти.

– Если ты откажешься, то до конца своих дней будешь гнить в казематах Черного Подземелья – я позабочусь о том, чтобы тебе там не было скучно! Ха-ха! А твой мозг будет жить сам по себе, и твоя раздвоенная личность никогда не сможет воссоединиться!

Сердце Динга бешено заколотилось. Никогда еще не попадал он в столь безвыходное положение. Либо стать соучастником дворцового переворота в обмен на свободу и радостную жизнь среди энтузиастов-психотиков, либо влачить жалкие дни во мраке Черного Подземелья с ясным (пока) Сознанием и отсутствием надежд на лучшее будущее. Альтернатива оптимизма не вызывала.

Динг обхватил голову руками и в отчаянии опустился на стул. Противоположные побуждения боролись в нем. Неужели придется стать предателем собственного Сознания? Ну, нет! Уж лучше иметь светлую голову на плечах, по крайней мере, оставив себе шанс на спасение, чем сжечь все мосты, согласившись стать сумасшедшим.

В тот момент, когда у Динга мелькнула эта мысль, за дверью зала раздался какой-то шум. Резкие крики слились с грохотом бегущих ног и звоном клинков. Охранники, стоявшие за спиной Динга, встревожено оглянулись. Дверь в зал распахнулась, и спиной вперед в помещение ввалилось несколько черных гвардейцев, которые отчаянно отбивались шпагами от невидимых пока еще противников.