– Мама, а ты не знаешь, почему папа задерживается?

– Не знаю, Вик, через три часа начнут собираться гости – будет неудобно, если главы семьи не будет дома.

– На этот счёт не переживай, мама! Я могу взять на себя роль хозяина в доме и помочь тебе встречать гостей.

– Передать не могу, до чего я тебе признательна, дорогой мой, но, видишь то небольшое облачко пыли на загородной дороге? Уверена, что это возвращается твой отец.

Оба с надеждой посмотрели вдаль и радостные улыбки на их лицах не заставили себя ждать.

– Простите, что так задержался, но этот Тигр-людоед – настоящий монстр!

Нарт достал огромный коготь, размером с две ладони Вика: «С Днём рождения, сынок!»

– Что же ты не поправляешь его? Ведь у тебя не День рождения, а Юбилей! – не без ехидства поинтересовалась Элен.

– Я скромно жду, когда отец сам осознает свою оплошность – подчеркнуто невозмутимо отозвался Вик.

– Я ещё не переоделся после охоты и не подготовил торжественную речь, чтобы поздравлять с Великим Днём первого Юбилея. Как по-твоему, сынок, это объяснение может извинить мою оплошность?

– В некоторой степени – безусловно! – ответил Вик, важно растягивая слова.

После чего не удержался и со смехом бросился отцу на шею.

– Еле выкрутился – выдохнул Нарт, проходя в дом.

Элен обратилась к Биму, лежащему возле крыльца: «Марш в дом мыться после охоты – ты что не видишь: Фим в шоке от твоего вида!»

Приём гостей был в самом разгаре, когда прибыл почетный гость – Ан Акра – в переводе с иривийского это означало: «Я – Основатель» – и это не было преувеличением – ведь именно он когда-то обнаружил источник Ксоно и основал вокруг него город, которым правил по сей день с помощью советников, которых выбирал сам – ими становились жители Энергарма, лучшие из лучших, признанные профессионалы в своем деле. Нарт, Арт и Дан также входили в Совет города и отвечали за поставку дичи, борьбу с браконьерами и защиту от нападений дикий зверей.

Ан Акра подошел к Элен, чуть наклонил голову: «Счастлив присутствовать на первом Юбилее вашего красавца-сына!»

Нарт взглянул на своего «красавца – сына», который встречал гостей, стоя между ним и Элен. Вик был одет в свой новый парадный костюм, который сшил ему специально к Юбилею лучший портной Энергарма Крис Арм. Костюм очень шёл мальчику, но в сочетании с лохматыми, торчащими во все стороны волосами («ну не поддаются они укладке» – констатировала час назад Элен) – Вик выглядел довольно забавно, его вид невольно вызывал улыбку. Причёску самого Нарта тоже сложно было назвать идеальной – было очевидно, что его волосы с трудом подчиняются укладке и готовы в любой момент взбунтоваться. Стиль семьи спасал только безукоризненный внешний вид Элен. Сегодня она была особенно хороша в своем новом платье, которое Крис Арм сшил специально к сегодняшнему торжеству: с запахом на спине, открывающем сзади шею и часть спины, светлая ткань струилась до пола, подчёркивая удивительно стройную фигуру. Впрочем, Элен умудрялась выглядеть элегантно всегда – даже в домашнем платье, занимаясь хлопотами по хозяйству – и старалась научить этому искусству маленькую Ирию.

«Хорошо, что уже почти все гости прибыли» – подумал Нарт, заметив, что Вик нетерпеливо переминается с ноги на ногу. Было заметно, что он уже наигрался в «виновника торжества, встречающего гостей» и ему не терпится рвануть к своим друзьям – Тиму, Эве и Кэт. Их отцы – Арт и Дан, вернувшись сегодня с охоты вместе с Нартом, тоже подарили своим детям по когтю тигра-людоеда, и Вику было ужасно интересно узнать, чей коготь больше.