– Ослик, пойдём с нами? – спросила Аника.

В ответ осёл что-то надменно фыркнул.

– Кажется, он говорит нет, – объяснил Яник поведение осла. – Ура, наконец нам попалось разумное животное. Только осла нам в компании не хватало!

– Подожди, я попробую его уговорить, – решила Аника.

– Да не надо его уговаривать!

– Я просто попробую, – сказала Аника и как заголосила по-ослиному: – И-а-а-а?!

Осёл в ответ снова фыркнул.

– Он ясно даёт понять, что не хочет идти с нами, – обрадовался Яник и потащил ведьмочку в сторону. – Пойдём, Аника, хватит к нему приставать. Ты вроде искала колдовскую палочку, а не упрямого осла.

– Нет, я его тут не оставлю, – заупрямилась и сама Аника.

– А может, у него тут дела?

– Иа! Иа! Дела! Дела! – заголосил вдруг осёл.

– И какие у вас дела? – спросила Аника.

Осёл взмахнул хвостом и доверительно прошептал:

– Я застрял!

– Ещё как застряли, все ворота перегородили, – сказал Яник. – Ничего, мы вас сейчас легонечко подтолкнём. Ну-ка, все дружно взялись за ослиный хвост. И раз…

– Не надо за хвост! – вскрикнул осёл. – Я застрял в другом смысле.

Кошка выгнула спину дугой и зашипела:

– Не стоит связываться с ослом, у которого много смыслов!

– Но мы должны ему помочь, – настаивала на своём Аника. – Господин осёл, в каком именно смысле вы здесь застряли?

– В поэтическом, – ответил осёл. – Я поэт – несчастный горемыка! Сегодня утром встретил музу, и она велела отыскать ей рифму на «иа». Но у меня выходит сплошная ерунда, ведь тут такая суета. Иа! Иа! Иа…

– Ох, совсем сбрендил ослик! – фыркнула кошка.

– Думаю, его тоже заколдовала моя тётка Фёкла, – смекнула Аника, и осёл в знак согласия мотнул головой. – Но я знаю, как вам помочь. Господин осёл, пойдёмте со мной, я живу высоко в горах, где вас никто не потревожит. Там вы сможете есть вдоволь овса и придумывать для своей музы новые рифмы.

Эта идея пришлась ослу по душе, и он согласился.

– Зовите меня Ромео, – представился осёл.

– Эх ты, Ромео, Ромео, – покачал головой пёс Ланселот. – Какой же ты осёл, Ромео! Лучше бы ты попросил у нашей ведьмочки сосиску!

Осёл вновь гордо вскинул голову и пошёл вместе с нашими героями. И никто не заметил, что на его гриве сидела прекрасная синекрылая бабочка. Эта и была муза осла, а звали её Джульетта.

Итак, по городу шло необычное разношёрстное шествие. Впереди гарцевал осёл, за ним Аника и Яник, следом маршировал пёс, изящно ступала кошка и замыкала шествие – голосистая индюшка. Из окон выглядывали люди и пускались в хохот:

– Эй, приятели, куда это вы идёте?

– Уж не в славный ли город Бремен?

– Ну-ка, кошка, сыграй нам на гармошке!

– Эй, осёл, жги рок-н-ролл!

Так наши друзья добрались до окраины города. Голоса людей тут мало-помалу стихли, над ухом лишь всласть попискивали вечерние комарики. Стало смеркаться и холодать, и на всех внезапно напала усталость.

Осёл на каждом шагу спотыкался, пёс и кошка еле волочили лапы, индюшка посапывала, Яник зевал, да и сама Аника утомилась. Ведьмочка уже решила отложить поиски своей палочки до утра, как вдруг произошло нечто из ряда вон выходящее, отчего все разом оживились!

Мимо по дорожке из города в сторону леса промчалась фурия. Это была высоченная взъерошенная тощая тётка. Под мышкой она держала гуся, который гоготал на всю округу: «Га-га-га!»

– Тётка Фёкла! – воскликнула Аника. – Я её и за триста лет не забуду! Это же моя тётка Фёкла! Злая ведьма! Побежали за ней!

– Зачем? – закричали звери хором.

– Гусь! Нам надо спасти гуся!

Среди зверей тотчас произошло возмущение. Кошка зашипела, пёс залаял, индюшка закулдыкала, а осёл стал выдавать рифму за рифмой. Звери не желали отправляться в погоню за ведьмой, которая то и дело всех заколдовывала.